Проблема рабства была основной причиной Гражданской войны в США. Институт рабства глубоко укоренился в экономике и обществе Юга и стал спорной темой в американской политике. Северные штаты были в основном против этой практики, тогда как южные штаты решительно выступали за ее сохранение. Попытки прийти к компромиссу по этому вопросу, такие как Миссурийский компромисс и Компромисс 1850 года, не смогли предотвратить растущий раскол между двумя регионами. Избрание Авраама Линкольна, выступавшего против распространения рабства, в 1860 году было воспринято южными рабовладельческими штатами как угроза, и одиннадцать из них в конечном итоге вышли из Союза, что привело к началу войны.