Наиболее фундаментальные разногласия между северными и южными штатами касались вопроса рабства. Южные штаты были в основном сельскохозяйственными, и их экономика сильно зависела от рабского труда. С другой стороны, северные штаты были более промышленно развитыми и не имели такой потребности в рабах. В результате северные штаты начали принимать законы, ограничивающие или отменяющие рабство. Южные штаты увидели в этих законах угрозу своему образу жизни и начали им сопротивляться.