Основная причина конфликта — рабство
Северные и южные штаты разошлись во взглядах на институт рабства. Южные штаты, в значительной степени основанные на сельском хозяйстве, полагались на труд рабов для выращивания хлопка, табака и других культур.
Север, где экономика была более индустриализирована, не нуждался в рабском труде. Поэтому в северных штатах начали приниматься законы, ограничивающие или полностью отменяющие рабство.
Для южан такие меры воспринимались как прямая угроза их образу жизни и экономическим интересам, что привело к росту напряжённости и открытой конфронтации.
