Рабство зародилось в Соединенных Штатах в колониальную эпоху, в начале 1600-х годов. Европейские колонисты привозили порабощенных африканцев в Америку, в первую очередь для работы на табачных и хлопковых плантациях. Рабство было законным во всех американских колониях, а затем и в нескольких штатах после обретения Соединенными Штатами независимости в 1776 году. Оно постепенно распространилось на запад по мере того, как правительство США приобретало новые территории. Институт рабства сохранялся в стране до тех пор, пока рабство не было отменено путем принятия 13-й поправки к Конституции США в 1865 году.