Президент Линкольн не объявлял о плане освобождения всех рабов Конфедерации вскоре после битвы при Антиетаме. Фактически, Прокламация об освобождении была издана только в январе 1863 года, примерно через пять месяцев после битвы. Прокламация об освобождении провозгласила свободу всех рабов на территории, контролируемой Конфедерацией, но не освободила всех рабов в Соединенных Штатах. Это был предварительный шаг к ратификации Тринадцатой поправки, которая официально объявила рабство вне закона в Соединенных Штатах в декабре 1865 года.