Уильям Пенн основал Пенсильванию как убежище для квакеров, религиозной группы, которая делала упор на мир и религиозную терпимость. Квакеров преследовали в Англии за их убеждения и обычаи, и они искали место, где они могли бы жить свободно. Пенн получил от английского короля хартию на основание колонии Пенсильвания, названной в честь его отца, адмирала сэра Уильяма Пенна. Видение Пенна заключалось в создании мирного, процветающего и толерантного общества, основанного на ценностях квакеров. Он основал город Филадельфию в качестве столицы колонии, которая стала образцом религиозной свободы и самоуправления.