До 1860 года железнодорожные линии в Соединенных Штатах обычно доходили на запад до реки Миссисипи. Хотя было несколько исключений, таких как железная дорога Ганнибала и Св. Иосифа (завершенная в 1859 году), которая простиралась немного за пределы реки Миссури, подавляющее большинство железнодорожной сети страны было сосредоточено в восточных штатах. Отсутствие инфраструктуры и трудности с пересечением Скалистых гор и гор Сьерра-Невада затрудняли расширение железной дороги на запад, и только после завершения строительства Трансконтинентальной железной дороги в 1869 году непрерывная железнодорожная линия соединила восточное и западное побережья Соединенных Штатов. .