Нет ни одного человека, которому можно было бы приписать идею вести Первую мировую войну в окопах. Использование траншей в войне существовало на протяжении веков, а французская и немецкая армии разрабатывали свои системы траншей с конца 1800-х годов. На французов повлиял успех русских в использовании траншей во время русско-японской войны 1904–1905 годов, и они начали строительство ряда укреплений вдоль своей границы с Германией, известных как линия Мажино. Немцы также разрабатывали свою собственную систему траншей, известную как «Линия Гинденбурга», вдохновленные своими фельдмаршалами Паулем фон Гинденбургом и Эрихом Людендорфом. Обе стороны считали, что, окопавшись и создав ряд взаимосвязанных сетей траншей, они смогут создать оборонительную тупиковую ситуацию, которая даст им преимущество в предстоящей войне.