Марш Шермана начался 15 ноября 1864 года, когда его 60-тысячная армия покинула город Атланта, штат Джорджия, который они захватили ранее в том же месяце. Шерман разделил свою армию на четыре колонны, каждая из которых отвечала за уничтожение определенного района Джорджии. Колонны прошли широкой полосой по штату, сжигая и грабя на своем пути. Они также разрушили железные дороги, мосты и другую инфраструктуру, что затруднило конфедератам переброску войск и припасов.
21 декабря 1864 года армия Шермана достигла города Саванны, штат Джорджия, на берегу Атлантического океана. Город пал без боя, и Шерман фактически отрезал армию Конфедерации Теннесси от ее линий снабжения. Затем он обратил свое внимание на Каролины, где продолжил свой разрушительный марш.
Армия Шермана достигла города Колумбия, Южная Каролина, 17 февраля 1865 года. Город был сожжен дотла, а тысячи мирных жителей остались без крова. Затем Шерман продолжил свой путь в Северную Каролину, где в конечном итоге соединился с войсками Союза под командованием генерал-майора Джорджа Стоунмана.
Марш Шермана к морю завершился 26 апреля 1865 года, когда он сдался генералу Конфедерации Джозефу Э. Джонстону в Беннетт-Плейс, Северная Каролина. Война официально закончилась несколько недель спустя капитуляцией армии Конфедерации под командованием генерала Роберта Ли в здании суда Аппоматтокса, Вирджиния.
Двумя штатами, которые пострадали от марша Шермана к морю, были Джорджия и Южная Каролина.
