3 марта 1861 года российский царь Александр II издал Манифест об освобождении, освободив миллионы крепостных от рабства. Этот драматический акт уже некоторое время обсуждался. Еще во времена правления Екатерины Великой существовали планы, вдохновленные либеральными тенденциями Просвещения, реформировать правовые и социальные отношения между помещиками и их крепостными и предоставить крестьянам больше свободы и собственности. Хотя многие дворяне освобождали крепостных в индивидуальном порядке или применяли более гибкие методы эксплуатации своих имений, большинство стойко придерживалось крепостного права по экономическим, социальным и психологическим причинам.
