Пуэрто-Рико было передано Соединенным Штатам Испанией в соответствии с условиями Парижского договора 1898 года, положившего конец испано-американской войне. Пуэрто-Рико не обрело независимость от США, потому что США не считали пуэрториканский народ способным к самоуправлению из-за его предполагаемой расовой неполноценности и отсутствия опыта работы с демократическими институтами. Кроме того, США рассматривали Пуэрто-Рико как стратегически важную военно-морскую базу и опасались, что она может быть захвачена другой страной, если ей будет предоставлена независимость.
