Когда Отто фон Брауншвейг родился в 1175 или 1176 году и был третьим сыном Генриха Льва и его жены Матильды Английской, у него не было славного будущего. Его отец, герцог гвельфов, вскоре предстал перед судом. В 1180 году император Фридрих Барбаросса наложил имперский запрет на Генриха Льва, и семья бежала в английское изгнание. Там Отто вырос под опекой своего бездетного дяди, короля Ричарда Львиное Сердце, и получил придворное воспитание. Когда его семья возвращается в Брансуик, он остается в Англии.
У короля Ричарда Львиное Сердце, видимо, большие планы на племянника, он передает ему графство Йоркшир и пытается устроить выгодный с точки зрения силовой политики брак. Когда план терпит неудачу, он связывает Отто с французским графством Пиоту и назначает его герцогом Аквитании. Вместе со своим дядей Отто в качестве полководца сражается против Франции.
Немецкий император Генрих VI умер в 1197 году, после чего последовала борьба за власть за преемника. Большинство немецких принцев выбрали Филиппа фон Штауфена королем, в то время как другие вокруг архиепископа Кельна выступили против этого решения и назвали антикороля. Выбор пал на Оттона, который был коронован в Аахене в июле 1198 года.
Борьба за власть заканчивается коронацией
Пурпурный шелк с золотой вышивкой:Так выглядел императорский мундир Оттона IV.Кто из двух королей сможет победить и завоевать расположение Папы? Отто и Филипп годами борются за престолонаследие, последний добивается военной победы в 1206 году, но тут судьба играет решающую роль:Филипп убит в 1208 году, путь Отто открыт. 4 октября 1209 года Папа Иннокентий III. его в Рим к германскому императору. Однако этот союз просуществовал недолго. Когда Отто пытается завоевать Сицилию, он провоцирует сопротивление Папы. Конфликт завершился отлучением Оттона от церкви в ноябре 1210 г. и завершился в 1214 г. его военным поражением.
В 1215 году новым императором стал Гогенштауфен Фридрих II. Влияние Отто теперь ограничивается его северогерманским наследием:Брауншвейгом и замками в горах Гарца. Там он уходит. В 1218 году Оттон умер бездетным в Гарцбурге и был похоронен в коллегиальной церкви Св. Блазии, нынешнем соборе. Могилы родителей Отто и его первой жены Беатрикс также находятся в церкви, построенной Генрихом Львом. Отто остается единственным Вельфом, когда-либо взошедшим на немецкий императорский трон.
