Рани Лакшми Бай: от принцессы к воительнице
История Рани Лакшми Бай напоминает сказку: принцесса, принц, счастливый конец… Но реальность 19‑го века в Индии была иной – колониальная политика Британии превратила её в отважную воина.
Раннее детство и образование
Настоящее имя героини – Маникарника (Манху). Она потеряла мать в четыре года, и её отец, советник пешвы (премьер‑министра), лично отвечал за её воспитание. Благодаря близости к власти девочка обучалась верховой езде (по преданию, управляя лошадью поводьями во рту), борьбе, стрельбе из лука и другим традиционным искусствам.
Брак и трагедия
В 12 лет она вышла замуж за махараджу Джханси – Раджой Рао Гангадхаром Нивалкаром – и получила титул Рани (королева) Лакшми Бай. Сначала всё было радостно, но через несколько лет умер их четырёхмесячный сын. Через некоторое время махарадж заболел, и, поскольку наследников не было, был усыновлён Рау Дамодар, племянник покойного родственника. Этот шаг позволил применить Доктрину о наследовании, которая защищала Джханси от присоединения к Британской Ост-Индской компании.
Борьба с британцами
Компания не признала Рау Дамодара наследником и, ссылаясь на Доктрину, аннексировала Джханси. Лакшми Бай обратилась к британскому юристу, но её иск был отклонён. Не найдя правового выхода, она собрала армию из 14 000 добровольцев – впервые включив в ряды и мужчин, и женщин – и вступила в бой.
Несмотря на героическое сопротивление, британская армия одержала победу. По легенде, когда королеву загнали в угол, она привязала к своей спине младенца, схватила два меча и, вместе с небольшим отрядом, прорвалась к крепости Калпи.
Контекст восстания 1857 года
Одновременно с борьбой Лакшми Бай в Индии вспыхнуло восстание сипаев. Служившие в Ост-Индской компании 40 000 британцев и 200 000 индийских солдат получили новые винтовки Lee‑Enfield. Для их заряжения требовалось откусывать концы патронов, что вызвало слухи о наличии в них свиного и говяжьего жира – оскорбление для мусульман и индуистов. Отказ от использования оружия стал поводом к мятежу в Мееруте, откуда распространилось вооружённое восстание.
Последний бой и наследие
В Калпи Лакшми Бай объединилась с одним из лидеров восстания, Татя Топе, и сражалась против британского генерала сэра Хью Роуз, преследующего её с Джханси. Во время сражения она получила смертельный выстрел в спину. Сэр Хью Роуз отметил её храбрость:
«Среди мятежников самой смелой и великой была Рани».
В 1858 году, в 22 года, Лакшми Бай стала символом восстания. На скульптурах, картинах и гравюрах её часто изображают верхом на лошади, с сыном на спине.
