Подготовка операции
Неудачная попытка освободить Тилос заставила союзное командование решить вернуться с более сильными силами. Новая операция, получившая кодовое название «Пещера», была назначена на 27 февраля 1945 года. К ней были собраны два отряда Святой компании (образовавшие «Отряд Сими»), две компании 5‑го индийского бригада и три патруля (всего 12 иероложитов), уже действующих на острове.
В общей сложности, вместе с вспомогательными подразделениями, в операцию вступило 513 человек – греки, индийцы и британцы.
Разведка показала, что вражеская гарнизонная сила составляла 180–190 немцев и несколько итальянцев под командованием лейтенанта Гейнеманна, единственного офицера гарнизона.
Основные позиции противника располагались вдоль линии Ливадия – Дель‑Фико – 165 – Креати, вокруг порта Скла Ливадия. На высотах Микро‑Хори (запад) и Лихнос (юг) были укреплены передовые посты по 6–7 человек, а пост в Лихносом имел около 30 солдат. Оборону усиливали два 75‑мм противотанковых орудия, 37‑мм пушка RAK‑40, несколько миномётов калибра 50 и 81 мм, а также бронеавтомобиль с 20‑мм пушкой, который, однако, был нефункционален из‑за нехватки топлива.
На востоке Микрос‑Хори находился небольшой аэродром. Боевой дух гарнизона был низок, оборону вели в основном лейтенант Гейнеманн и несколько надёжных унтер-офицеров.
План и состав сил
Север острова покрывала сила из двух дивизий, южную – одна дивизия. На севере действовала 3‑я дивизия Святой компании (138 человек) под командованием майора Демопулоса, усиленная пулевым отделением, миномётным взводом и индийским пла́тоном. Они высадились в заливе Зумбуди.
Вторая дивизия (246 человек) под британским офицером, включала индийский пла́тон (без одного отряда), миномётный взвод Святой компании, курьерский отряд и медицинский персонал. После высадки в Сент‑Антониу (северное побережье) они шли к Скла Ливадия, поддерживая отряд Демопулоса.
На юге действовала 2‑я дивизия Святой компании (115 человек) под командованием майора Казакопулоса, усиленная пулевым пла́тоном, миномётным взводом и небольшим отрядом британских офицеров и гоплитов. Их высадка прошла в заливе Аг. Стергио.
Все три силы координировались с уже находившимися на Тилосе патрулями и находились под руководством подполковника Триантафиллакоса.
Ход операции
Из‑за сильного волнения высадка, запланированная на 27 февраля, была отложена до 1 марта. В тот день отряды вышли из порта Сими: отряд Демопулоса – в 17:00, отряд Казакопулоса – в 18:30, остальные силы – в 22:00.
Северный сектор
Отряд Демопулоса высадился в 20:00 у Зумбуди, где их встретил разведывательный патруль. Первым шагом был захват вражеского поста в Ама́ли, после чего 1‑й пла́тон под лейтенантом Лумакисом занял холм Галата‑Гремос. 2‑й пла́тон отрезал дорогу к Микро‑Хори, а 3‑й занял холм Палуко́тос и высоту 265 м. Индийский пла́тон продвинулся к Аг. Антониу, где ожидал основной контингент.
Основные силы высадились в заливе Аг. Антониу в 02:30 и сразу же усилили отряд Демопулоса: одна индийская компания шла к холму Галата‑Гремос, другая – к высоте 265 м, где разместились миномётный отряд и штаб Святой компании.
В 04:40 немцы попытались атаковать позиции на холме Галата‑Гремос, но были отбиты. Затем индийская компания заняла высоту 265 м в качестве резерва.
К 10:00 индийская компания, очистив территорию к югу от холма Галата‑Гремос, продвинулась к Микро‑Хори. Иероложиты, удерживая высоту 165 м (южнее аэродрома), заняли высоту 153 м. Затем они атаковали холм 165 м, захватив его к 14:00 и взяв в плен 40 немцев, включая командира гарнизона.
Тем временем вторая индийская компания прошла от Большой Деревни к холмам Меравигла и Креати, поддерживая продвижение иероложитского отряда к высоте 185 м.
Южный сектор
Отряд Казакопулоса высадился в 21:30 в заливе Аг. Стергио, откуда, совместно с разведкой, продвинулся к холму Геронтес, заняв его к 00:15 мес. 1 марта. Затем иероложитские пла́тоны шли к холму Вигла, где в 07:00 захватили пост, взяв в плен 8 охранников.
После этого они поддержали атаку отряда Демопулоса в районах Дель‑Фико и Креати. В 08:30 силы Казакопулоса продвинулись к северо‑востоку, дав давление на немцев в Кастело и Ливадии.
К 16:00 обе дивизии (Демопулоса и Казакопулоса) совместно с индийской компанией окружили последнюю точку сопротивления в Ливадии, захватив её к 17:00 при поддержке морских артиллеристов. К 18:00 гарнизон Тилоса был полностью нейтрализован, а коммандосные отряды собрали силы в районе Ливадии и провели ночь в укреплениях Дель‑Фико и Геронтас.
Итоги
Операция «Пещера» завершилась 2 марта, после чего отряд оставил на острове патруль из 5 иероложитов. Немецкие потери: 20 убитых и 142 пленённых (из них 8 раненных). Всё артиллерийское и тяжёлое вооружение было захвачено. Потери атакующей силы: два индийца погибших и два иероложита раненных.
