Почему Запад не помог Византии? Этот вопрос уже много лет мучает историков. Ответы, которые были даны, различаются. В Греции отказ западников от помощи подчеркивается отказом византийцев подчиниться папской церкви. Но это только один параметр и, наверное, не самый правильный. На Западе действительно не было настроения поддерживать Византию.
И диспозиции не было не только потому, что «фанатические» православные византийские греки не хотели подчиняться папской власти, но и потому, что и соперничество между государствами Запада, и их экономические интересы заставляли их не усиливать греков. В то время Англия и Франция ожесточенно воевали друг с другом (Столетняя война), в то время как итальянские морские республики находились в такой острой торговой конкуренции друг с другом, что все, в чем они были заинтересованы, - это завоевание рынков для собственной выгоды.
С другой стороны, итальянские военно-морские республики были очень заинтересованы в том, чтобы Византийская империя снова не стала сильной, возможно, способной бросить им вызов за военно-морское превосходство. На протяжении XIII и XIV веков они честно работали над развалом военно-морского флота Византии. Характерно, что во времена Алоизия почти все таможенные пошлины на ввоз товаров в Европу через Константинополь собирали генуэзцы Галаты (Перана) и венецианцы.
Поскольку итальянцы истощали Византию в финансовом отношении, у них не было причин стремиться к ее укреплению. Конечно, они хотели, чтобы город остался в руках греков, главным образом потому, что, если бы он был захвачен турками, последние пересмотрели бы экономические соглашения. Однако возможность подчинения Византии туркам казалась сравнительно далекой жителям Запада, даже итальянцам, имевшим непосредственные контакты с Востоком. Они утверждали, что турки, совершенно не связанные с морскими турками, не смогут взять город без флота.
Третий, видимо мощный полюс силы позднесредневековой Европы, папа римский, желал укрепить разваливающуюся Византию на основе подчинения Православной Церкви его приказам. Однако, как бы он искренне этого ни желал, совершить великие дела ему практически не удавалось. Прошло то время, когда по велению папы тысячи западноевропейцев бросились сражаться за «веру». Как сказал Сталин столетия спустя, «папа хороший, но сколько у него дивизий»! И в данное время у папы не было ни разногласий, ни серьезного влияния в политических делах Запада.
Что касается греческих сил, можно сказать, что они были слишком ограничены. Имея небольшой доход, отрезанный от остального мира, одинокий остров, затерянный в неверном море, Город больше не обладал ни прежним гламуром и блеском, ни военной мощью, необходимой для его выживания в преобладающих условиях. Общая численность регулярных войск, которыми располагали последние императоры-палеологи, при Андронике III, т.е. примерно за 100 лет до грехопадения, не превышала 3000 человек.
Постепенно это число еще больше уменьшилось. Типичный пример — кампания Бусико на Востоке. Французский Бусико был нанят вместе со 100 кавалеристами и 1100 пехотинцами императором Мануилом Палеологом в 1398 году. С помощью этих немногочисленных, но хорошо оснащенных и опытных людей Бусико почти очистил Фракию от турок. Однако из-за нехватки финансовых ресурсов он в следующем году уехал во Францию. Византия понесла такие потери, что не могла содержать 1200 человек.
Помимо регулярных войск существовали еще так сказать «ополченцы», умеющие носить оружие, т. е. граждане, которых вербовали в случае необходимости. Но у них не было ни серьезной техники, ни, главное, военной подготовки и опыта.
И также невозможно было обучить их солдатам, поскольку для всех них главной заботой было выживание. Поместья, разоренные войнами и турецкими набегами, остались необработанными. Затем распространение турок ограничило византийскую территорию вокруг Константинополя, Эпивата и Силиврии. Экономический коллапс имел естественным следствием падение уровня жизни вплоть до обнищания. Чтобы избежать голодной смерти, тысячи людей бежали в различные монастыри и приняли форму. В самом Константинополе проживало не более 40-70 тысяч человек, включая иностранцев.
Единственный луч света исходил с Пелопоннеса. А там, однако, дела обстояли не так радужно, как казалось. Помимо разногласий между различными сеньорами и деспотами Палеологами, существовали и раздоры между самими членами императорской семьи, разлад, оказавшийся губительным для национального дела. С другой стороны, даже Пелопоннес не располагал необходимыми человеческими ресурсами и необходимыми финансовыми ресурсами для усиления окруженного Василевуса, как во время последней осады, так и ранее.
Регулярная армия деспотов была невелика и насчитывала несколько сотен солдат. К этим силам соответствующий деспот добавил небольшое количество франкских наемников, составлявших лучшую часть армии. у деспотов также было относительно большое количество легкой кавалерии, знаменитых «солдат», которых современные западные историки называют «албанцами».
Но основную часть военной силы деспотата составляли простые крестьяне, вольные земледельцы или крепостные «Могучих». К ним относится и то, что было сказано про «ополченцев» Константинополя. Оснащенные в основном луками, лишенные нагрудников и испытывающие сильное отвращение к атакам вражеской кавалерии, они были полезны для миссий «скрытой войны» или осад, но не для линейного боя. Они также обычно отказывались проводить кампанию через перешеек.
