В середине 278 г. до н.э. король Эпира Пирр, находясь в разгаре своей итальянской кампании, отправил небольшую экспедицию в Сицилию, цель которой – освободить греческие города от карфагенского владычества и их мамертинских союзников.
Отправление и высадка
В конце мая Пирр покинул итальянское побережье с 8 000 бойцов и несколькими боевыми слонами. Несмотря на активный патруль мощного карфагенского флота, он высадился в порту Тауромениум, у входа в Сицилийский пролив.
Сиракузы без боя
Тиронский тиран принял Пирра и предоставил небольшие силы. Укреплённый, Пирр двинулся к Сиракузам. Карфагеняне, имея около 50 000 человек и 120 кораблей, вынуждены были снять осаду. Пирр вошёл в город победителем, не вступив в бой, и получил от сиракузцев 10 000 солдат и 140 кораблей.
Расширение контроля над островом
Коалицию с другими греческими правителями быстро пополнили: тиран Леонтии, Гераклид, передал Пирру 4 500 пехоты и кавалерии. Пирр был провозглашён «владыкой Сицилии и королём». К весне следующего года его армия насчитывала около 25 000 человек, а флот – 200 кораблей.
Быстрым наступлением Пирр захватил без сопротивления Энну и Акрагенту, где к нему присоединилась их армия (8 000 пехоты и 800 конницы). Затем он взял под контроль Гереклию, Селинут, Алайсу и Эгесту. Карфагеняне попытались удержать крепость Эрика, но их отряд был разбит молниеносным нападением Пирра, который первым перелез через стену.
Неудача у Лильбаемуса
Оставшиеся карфагенские силы отступили в неприступную крепость Лильбаем (современный Лилипу), но Пирр не смог её взять. Форт оставался опорным пунктом карфагенян на острове.
Борьба с мамертинцами и планы на Африку
Пирр также победил мамертинских разбойников, загнав их в стены Мессины. Он задумал перенести войну в Африку, однако греческие города начали вести внутренние распри, и Пирр, разочарованный их поведением, решил покинуть Сицилию и вернуться в Италию, где его союзники в Таранте и Сайнах находились под давлением римлян.
Возвращение и новое столкновение
Во время плавания к Италии карфагенский флот атаковал его конвой, нанеся серьёзный урон. Оставшиеся силы высадились в Италии, где их ждало неожиданное нападение – более 10 000 мамертинцев, пересёкших Альпы, устроили засаду. В ходе схватки несколько слонов и воины были убиты, а Пирр получил ранение в шлеме от гигантского мамертинского воина.
Смятённые, его солдаты вынули короля из боя и обработали рану. Мамертинцы, полагая Пирра мёртвым, бросились в крик: «Если ты жив и не боишься, иди сюда!» Услышав это, Пирр, покрытый кровью, схватил меч и в яростном броске разрубил гиганта пополам. После этой победы мамертинцы больше не осмеливались атаковать греческую армию.
Три года спустя, после долгих походов, армия Пирра наконец достигла Таранта, завершив свой малоизвестный, но яркий сицилийский эпизод.
