Историческое место Фермопил стало полем боя не только в знаменитом конфликте 480 г. до н.э. но еще несколько раз в истории, последний раз в 1941 году. Однако особое значение имеет Фермопильская битва в 279 году до нашей эры. когда вновь союзные греки спасли родину от вторжения варваров. Пройдя через Македонию, галльские варварские племена Бренноса вторглись в южную Грецию. По словам Павсания, у Вренноса было 152 000 пеших солдат, 20 400 всадников и 40 800 конных сопровождающих. Конечно, современники, главным образом иностранцы-историки, подвергают сомнению эти цифры и произвольно занижают численность жителей Бренно.
Против этой огромной толпы греки выставили следующие силы:10 000 пехоты и 500 всадников беотийцев под командованием Кифисодота, Теарида, Диогена и Лисандра, 3 000 пехоты и 500 всадников фокейцев под командованием Критобула и Антиоха, 700 пехотинцев локров, 400 гоплитов Мегарцев, Гиппоника и вся Этолийская армия — около 7790 пеших воинов и неизвестное количество конницы — под командованием Полиарха, Полифрона и Лакрата. Наконец, афиняне участвовали со своим флотом и корпусом из 1000 пехотинцев и 500 кавалеристов под командованием генерала Каллипа, который принял на себя общее командование, а также 500 македонцев и 500 человек, посланных селевкидским царем Антиохом.
Конфликт в Фермопилах
Греки послали всю свою конницу и 1000 легковооруженных оруженосцев прикрыть переправу через реку Сперхиос и задержать варваров. Однако Бренн послал 10 000 своих людей против этих немногих греков, заставив их отступить к Фермопилам. Затем Вреннос обязал жителей этой местности восстановить мосты, разрушенные греками, и через них его армия полностью переправилась через Сперхий. Галлы, разграбив местность и перебив всех встретившихся перед ними греков, двинулись к городу Ираклии, который им не удалось взять.
На следующий день галлы прибыли раньше союзных греков к священному месту Фермопилы и немедленно атаковали с фанатизмом, но неорганизованно, издавая ужасные боевые кличи. Греки ждали их фаланговым строем, в абсолютной тишине. Греческие приспешники поддерживали тяжеловооруженных, бросая во вражескую толпу луки и пращи и метая копья. Конница обоих противников не сражалась из-за местности, о чем упоминает Павсаний в своих «Фокейцах».
Галлы уступали по вооружению грекам, поскольку их щиты не давали им ни достаточной защиты, ни возможности коалиции, но они сражались фанатично, сначала метая копья, а затем атакуя длинными мечами . Они сражались фанатично, доходя до того, что вынимали из своих тел пронзившие их стрелы и копья и бросали их обратно в греков.
Тем временем афинские корабли подошли как можно ближе к берегу, и их пассажиры атаковали галлов всеми доступными средствами. После серии диких атак, стоивших им рек крови, галлы были вынуждены отступить перед превосходящей мощью греческой фаланги. Они даже отступили настолько беспорядочно, что многие были растоптаны своими товарищами-воинами и встретили ужасный конец. Другие упали в окрестные болота и тоже погибли. Среди греков наиболее выдающимися были афиняне. Самым храбрым из всех был юный Кидиас, героически павший в бою. Вместе с Кидиасом от тысяч варваров были убиты еще 39 греков. Однако точные потери галлов установить не удалось.
Кровососущие варвары
Через семь дней после битвы галатийская дивизия попыталась подняться на гору Оитис, но была отбита греками под командованием Телесарха, который пал в бою. Столкнувшись с тупиковой ситуацией, Бренн послал 40-тысячный корпус под командованием Орестория и Комбути, которому он приказал атаковать землю этолийцев, чтобы они были вынуждены отступить из Фермопил, ослабив греческие силы.
Галлы, настоящие варвары, заняли небольшой город Каллион . Какие преступления они там совершили, не передать человеческим языком. По словам Павсания, варвары убили всех мужчин, даже младенцев. Женщины, сколько могли, покончили жизнь самоубийством. Остальные ужасной смертью погибли после того, как их всячески торопили. Павсаний упоминает, что галлы пили кровь детей и приставали даже к мертвым или умирающим женщинам.
После этого этолийцы фактически отступили из Фермопил и, собрав даже стариков, женщин и детей, напали на варваров в месте «Коккалия» (Палеохори Тимфристского) и уничтожили их. Более 20 000 галлов были растерзаны жаждущими мести греками. Остальные униженные варвары присоединились к войскам Бренна.
Тем временем Вренос был проинформирован о существовании пути, по которому в 480 г. до н.э. прошли и персы. и двинулся окружить греков в Фермопилах. Фокейцы, снова охранявшие перевал, героически сражались, но не смогли сдержать многочисленность врага, поэтому отступили, предупредив других греков в Фермопилах. Таким образом, союзная греческая армия взяла на абордаж корабли афинян и благополучно ушла без потерь.
Затем галлы Бренноса продолжили свой марш к Дельфам с целью разграбить святилище. Там, однако, галлы потерпели страшное бедствие от фокейцев, которые под предводительством павшего в бою храброго Алексимаха, раскинув вокруг себя слой мертвых галлов, истребили их, маневрируя и оказавшись в тылу паникующих. пораженные галлы. Когда наступила ночь, греки предприняли новую атаку, что привело к абсолютной панике в галатийской армии. Варвары в темноте начали резать друг друга. Позже на помощь фокейцам бросились афиняне и беотийцы. Галлы погибли. Павсаний описывает различные «божественные явления», произошедшие в Дельфах.
Павсаний упоминает, что в Фокиде погибло 36 000 варваров. Тем временем этолийцы после победы при Коккалии напали на галльскую дивизию под командованием Акихория, находившуюся в районе Фермопил.
После стольких ударов галлы вообще бежали, а их предводитель Вреннос покончил жизнь самоубийством. Преследуемые этолийцами, а также фессалийцами и малийцами, галлы постигли новую катастрофу. Немногим варварам удалось спастись.
