Экспедиции Картье и Гудзона отличались от большинства ранних открытий тем, что они не были в первую очередь мотивированы поиском прямого морского пути в Азию. Картье и Хадсон искали Северо-Западный проход, морской путь, который соединил бы Атлантический океан с Тихим океаном и позволил бы вести прямую торговлю с Азией. Это сделало их экспедиции более исследовательскими по своему характеру, поскольку они искали новый и неизвестный маршрут, а не следовали по известному маршруту.