Кайзер Вильгельм II (1888‑1918) сыграл решающую и непосредственную роль в цепочке событий, приведших к началу Первой мировой войны.
1. Агрессивная внешняя политика
Вильгельм поддерживал политику экспансионизма и усиления колониальных владений, что усиливало конкуренцию с другими великими державами и обостряло международную обстановку.
2. Дипломатические просчёты
Интервью в британском «Daily Telegraph», опубликованное в 1908 году, создало впечатление, что Германия готова поддержать Великобританию против России и Франции, что вызвало резкое ухудшение отношений.
3. Гонка вооружений
Кайзер активно способствовал масштабному наращиванию армии и флота, что привело к обострённой вооружённой конкуренции с Великобританией, Францией и Россией.
4. Поддержка Австро‑Венгрии
Вильгельм безусловно поддержал Австро‑Венгрию во время боснийского кризиса (1908) и в июльском кризисе 1914 года, усилив напряжённость между Веной и Сербией.
5. «Пустой чек»
В 1914 году Вильгельм заверил Австро‑Венгрию в полной поддержке — так называемый «пустой чек», что дало Австрии уверенность в агрессивных действиях против Сербии, несмотря на риск широкой войны.
6. План Шлиффена
Кайзер одобрил План Шлиффена, предусматривающий быстрый удар через нейтральную Бельгию, тем самым продемонстрировав готовность Германии к военной инициативе.
Несмотря на множество иных факторов, действия, решения и политика Вильгельма II оказали прямое влияние на начало конфликта, от милитаризма и экспансионизма до критических дипломатических ошибок.
