Контекст северного фронта в 1937 г.
К лету 1937 г. кампания в Вискайе завершилась, и фронт стабилизировался вдоль провинции Сантандер. Вместе с Астурией эта область оставалась единственной территорией, контролируемой правительством Второй Испанской Республики на побережье Бискайского залива.
Оставшиеся части баскской армии были объединены в четыре новых дивизии (48‑я‑51‑я), к которым присоединились силы Сантандера. Эти формирования должны были защищать отступающий фронт, пока в июле не началось наступление на Брунете (6‑25 июля), которое дало бы им передышку.
Северные силы Воздушных Сил Республики (FARE) находились в упадке: превосходство в воздухе у противника, отсутствие защищённых аэродромов и постоянные бомбардировки делали их почти нефункциональными.
Политика и поставки советской авиации
Нестабильность правительства Ларго Кабальеро, нелюбимого советским советником, привела к бойкоту поставок самолетов в Вискаию. Советские чиновники стремились свергнуть Кабальеро, отменив его планы по наступлению в Экстремадуре.
Требования баскского лендакари Хосе Антонио Агирре о получении авиации вызывали острые разногласия с министром Прието. В конце концов Прието добился отправки самолётов на север, вопреки мнению советского генерала Дугласа и руководителя FARE Хидальго де Сиснероса. Первые поставки прибыли в мае, сначала через Францию, а затем прямыми рейсами из Альгете (Мадрид).
Прибытие «Чато» и первые испытания
22 мая в Сантандер прибыла первая партия Поликарповых И‑15 «Чато». К этому времени Северные силы оставались лишь формальным названием: в их рядах оставались несколько «Чато» и устаревшие самолёты (Breguet XIX, Koolhoven FK‑51, Gordou, Letov), которые вынуждены были базироваться в тылу, в частности на аэродроме Ла‑Альберисия.
К концу мая в скватроне «Чато» было 15 летательных аппаратов в боевой готовности, однако три из них потеряны в Сантандере 28 мая, а ещё несколько получили повреждения в период с 3‑4 июня, когда они находились на аэродроме Соморростро.
Битва за Сантандер и прибытие И‑16 «Моска»
Бильбао пал 19 июня 1937 г., но новые советские самолёты не успели прибыть до июля. Под руководством Туколева SB‑2 «Катюшка», которая помогала избежать навигационных ошибок, полностью укомплектованный сквад И‑15 прибыл в Ла‑Альберисию под командованием Рамона Пупарелли.
В июле в Сантандер также прибыло восемь истребителей Поликарпова И‑16 «Моска» – самых современных на тот момент в FARE. Экспедицию возглавлял Валентин Ухов, а пилотировать её был советский летчик Григорий Тжор. Все участники были добровольцами, готовыми к огромным жертвам.
Советские летчики оставались на севере до конца июля, помогая испанским пилотам перейти с И‑15 на И‑16. Три испанских летчика – Андрес Родригес Панаэдоро, Эстебан Ортис Буэно и Рафаэль Магриниа – прошли переобучение, но, к сожалению, погибли в боевых действиях, как и их предшественники Фелипе Дел Рио Креспо и Хуан Ролдан Мальдонадо.
Последствия и окончание боёв
К середине августа, когда уже шла последняя битва за Сантандер, прибыл второй сквад И‑16 под командованием Бориса Смирнова, но их было слишком мало и слишком поздно. Последний бой северных республиканцев завершился в Астурии в октябре 1937 г.
Современная реконструкция
14 июля 2019 г. историческая группа Ассоциации Санчо де Беурко провела фотосессию на поликарпове И‑16 «Моска», восстановленном в летном полигоне Сеня (Таррагона). На сцене в ангаре Ла‑Альберисии были показаны механик Иñаки Пенья Эгускиза, капитан Валле (Энеко Табернилья) и лейтенант Магриния (Эдер Артал), которые знакомятся с новым истребителем.
После подготовки полётных документов три героя поднимают тост «Белой крестом» – символом победы в Сантандере.
Автором книги «El Circo Krone. The epic of the Republic pilots in the North» является Гильермо Табернилья.
