Фалес Милетский уже считался Аристотелем первым греческим философом. Родился около 624 года до н.э. его сегодня признают предшественником современной науки в том смысле, что он пытался объяснить мир посредством теорий и гипотез, отойдя от традиционной мифологической интерпретации явлений и природы.
Никакого сочинения Фалеса не сохранилось, даже неизвестно, писал ли он что-нибудь при жизни, но то, что дошло до нас через источники, ставит его во главе Семи Волхвов Греции, благодаря его знаниям и вкладу в философия, математика и астрономия.
Неизвестно также, был ли он уроженцем Милета (на нынешнем турецком побережье Эгейского моря) или, как указывает Диоген Лаэртский, происходил из Финикии, откуда были родом его родители. Но несомненно то, что в Милете его уважали за мудрость, и ионийцы, и лидийцы приходили к нему за политическим советом.
Мы уже рассказывали здесь, как он предсказал солнечное затмение 585 года до н.э., застигшее врасплох мидян и лидийцев в разгар битвы на реке Халис. Геродот утверждает (без особой правды), как лидийский царь Крез обратился к Фалесу, чтобы его армия могла переправиться через реку, обильное течение которой делало невозможным переход вброд:
Сегодня историки не исключают полностью правдивость этой истории. Фалес обладал для этого необходимыми знаниями и, как мы уже говорили, он обычно требовался в качестве советника царям и городам.
Но, несмотря на свою известность, он не был освобожден от критики со стороны сограждан. Фалес не был человеком богатым, но и не нуждался в острой нужде. Вероятно, он жил просто, занимаясь исследованиями, не заботясь о материальных вопросах. У нас есть доказательство этого в словах Аристотеля:
Чтобы показать, что философы могли бы легко разбогатеть, если бы это было его целью, Фалес использовал свои знания, чтобы предсказать, что следующим летом будет большой урожай оливок. На сэкономленные им небольшие деньги он заранее по дешевке арендовал все маслодавильники на Хиосе и Милете, так как больше на них никто не предлагал цену.
Когда пришло время сбора урожая и милетские крестьяне пришли давить оливки, они обнаружили, что Фалес перепродал им прессы по гораздо более высоким ценам.
Таким образом ему удалось заработать небольшое состояние. Это будет первое историческое упоминание о создании и использовании опций. (вид договора, который дает покупателю право, но не обязанность продать или купить товар по заранее согласованной цене в будущем).
По другой версии, «Сказки» не зарезервировали бы станки, а купили бы их. Этот факт станет первым задокументированным случаем создания и использования фьючерсных контрактов. (Соглашения, обязывающие договаривающиеся стороны купить или продать определенное количество товаров в будущем по заранее согласованной цене).
Для Аристотеля все было очень ясно:
Говорят, что милетцы, признав мудрость Фалеса, поздравили его с прозорливостью, но Фалес, приняв его поздравления с улыбкой, вернулся к своему обычному и простому образу жизни. Никогда больше никто не предполагал, что он культивировал добродетель, потому что был слишком глуп, чтобы добиться успеха в мирских делах .
