Юность
Альфред Бернард Нобель родился в Стокгольме 21 октября 1833 года. Он был сыном инженера‑изобретателя Иммануила Нобеля и Каролины Андриетт Нобель. У родителей было восемь детей, но лишь четверо выжили. Братья Альфреда: Роберт (1829–1896), Людвиг (1831–1888) и Эмиль Оскар (1843–1864).
Семья жила в бедности, и в 1842 году им пришлось переехать в Санкт‑Петербург, где Иммануил открыл завод по производству машин и взрывчатых веществ. Благодаря улучшению финансового положения, Альфред получил образование: его нанимали репетиторы, которые познакомили его с химией, литературой и пятью языками — шведским, русским, английским, французским и немецким.
Путь к взрывчатым веществам
В 1850 году отец отправил сына в Париж изучать химию. Там Альфред работал с Жюлем Пелузе и познакомился с итальянским учёным Асканьо Собреро, изобретателем нитроглицерина. Несмотря на предупреждения Собреро о высокой опасности вещества, Нобель увидел в нём коммерческий потенциал и начал искать способы стабилизировать его.
После короткого обучения в США он вернулся в Россию, где в 1852‑1856 годах работал в семейной компании, снабжавшей русскую армию взрывчаткой во время Крымской войны. После окончания войны фирма оказалась в финансовом кризисе, и в 1859 году семья вернулась в Швецию.
В Швеции Нобель продолжил эксперименты, запатентовал детонаторы и начал небольшое производство нитроглицерина в Стокгольме. Трагедия случилась в 1864 году: при подготовке нитроглицерина произошёл взрыв, унесший жизни пятерых человек, включая младшего брата Эмиля Оскара.
Изобретение динамита
После нескольких лет исследований в 1867 году Нобель смешал нитроглицерин с диатомитом (кезелгуром). Получившийся материал был гораздо более стабильным и получил название «динамит» (от греческого слова dynamis — «сила»). Патент на изобретение был оформлен, и динамит быстро стал популярным благодаря своей относительной безопасности.
Нобель открыл десятки заводов в Европе и США, создал также гелатинизированный нитроглицерин и баллистит, став одним из крупнейших производителей взрывчатки в мире.
Последние годы
Личная жизнь Нобеля остаётся малоизвестной: он никогда не был женат и детей не имел. По одной из версий, он влюблялся в австрийскую горничную Берту, которая вскоре ушла замуж за Артура фон Зуттнера. Позже Берта стала известным пацифистом и лауреатом Нобелевской премии мира 1905 года.
Нобель был членом Королевской Шведской академии наук, получил почётный докторский диплом Уппсальского университета и владел почти сотней патентов и сотней заводов. Несмотря на то, что его состояние было построено на производстве оружия, в завещании он оставил 94 % своего капитала на создание Нобелевских премий, стремясь улучшить свою репутацию.
Альфред Нобель скончался 10 декабря 1896 года в своем доме в Италии, оставив наследство, оцениваемое в более чем 2 млрд шведских крон (современный эквивалент более 1 млрд долларов).
Как возникла Нобелевская премия?
В 1895 году, за год до смерти, Нобель составил завещание, в котором 94 % его состояния было направлено на создание международных премий в областях физики, химии, медицины (физиологии), литературы и мира. Управление фондом было возложено на Шведскую академию наук, а премии впервые были вручены в 1901 году.
Существует версия, что идея премий возникла после того, как в 1888 году французская газета ошибочно объявила смерть Нобеля, назвав его «торговцем смертью». Понимая, как такой образ может навредить его наследию, Нобель решил создать награду, которая будет ассоциироваться с миром и прогрессом.
Источник изображений: Golden Brown и Shutterstock
