Предыстория
Джон Питер Зенгер (John Peter Zenger) — американский печатник немецкого происхождения. В 1735 году его судили в провинции Нью‑Йорк за клевету, но он был оправдан. Этот процесс считается одним из самых значимых в американской юридической истории, поскольку утвердил принцип, что правда является защитой от клеветы.
Конфликт с губернатором
Суд над Зенгером стал кульминацией длительного спора между губернатором Нью‑Йорка Уильямом Косби и ведущей газетой колонии — New‑York Weekly Journal. Газету редактировал сам Зенгер, и она регулярно публиковала статьи, критикующие политику Косби. В ответ губернатор конфисковал печатный станок и арестовал Зенгера.
Обвинение и защита
Зенгеру предъявили обвинение в «подстрекательской клевете», преступлении, которое могло караться смертной казнью. Защита, возглавляемая адвокатами Джеймсом Дугласом и другими, заявила, что опубликованные статьи были правдивыми, и что правда служит оправданием в делах о клевете. Этот аргумент был беспрецедентным, но жюри приняло его и оправдало Зенгера.
Последствия для свободы прессы
Оправдание стало крупной победой за свободу печати в колониях. Было подтверждено, что правительство не может подавлять критику, привлекая журналистов к ответственности за клевету, если их заявления истинны. Позднее этот принцип вошёл в основу первой поправки к Конституции США.
Влияние на отношение колонистов к Британии
Дело Зенгера усилило недовольство колонистов британским вмешательством в их политическую и экономическую жизнь. Показав, что можно противостоять британской власти и одержать победу, процесс придал колонистам уверенность и стал одной из предпосылок американской революции.
