9 марта 1850 года группа рабочих, работавших над расширением порта Таррагоны, среди множества других останков древнеримского города нашла мраморный саркофаг со странными рельефами и надписями.
Не зная, что это за камень, рабочие разбивали его на куски, чтобы извлечь. Итак, когда местный антиквар и археолог Буэнавентура Эрнандес Санахуджа прибыл на место, разрушения были уже капитальными. Однако вида этих фрагментов ему было достаточно, чтобы сделать вывод, что это египетский саркофаг. , и он узнал в рельефах изображения Геркулеса. .
Действительно, на главной панели саркофага изображен Геракл верхом на Гибралтарском проливе с зодиакальным луком над головой. Справа от него процессия поселенцев со своими животными направляется из Египта (определяется по наличию крокодила и пальм) в Испанию.
История согласуется с древними мифологическими легендами, в которых говорится о герое, помеси греко-римского Геркулеса и финикийского Мелькарта. , который повел бы большую армию из Египта в Испанию, погиб в бою и был похоронен в Гадесе (Кадисе).
Санахуджа понял, что у него в руках недостающее звено, связывающее Геракла с Испанией и страной фараонов, и опубликовал свое открытие и теорию в Resumen Histórico-Crítico de la Ciudad de Tarragona после его основания до тех пор, пока римские времена в 1855 году.
По его мнению, гиксосы переселились на Пиренейский полуостров после их изгнания из Египта в 1550 году до нашей эры. и они были бы строителями первых стен Таррагоны. Египтяне преследовали бы их, объединившись с местным населением, чтобы победить вторгшихся гиксосов. Вождь египтян Геракл погиб бы в бою, и саркофаг принадлежал бы ему или одному из его потомков.
Но реакция международных экспертов оказалась не такой, как ожидал Санахуджа. Они сочли это шуткой и безвкусицей и смеялись над неуклюжестью рельефов. , среди которых был даже бог с головой слона, одетый в юбку и державший хобот мумии, стоящей в лодке. Меньше всего считали это, скорее, произведением римских времен. , подделка, пытавшаяся имитировать египетскую гробницу, хотя и не вдаваясь в размышления о причинах, по которым римлянам пришлось бы это сделать.
Смущенный Санахуджа уничтожил все экземпляры своей книги, какие только мог, и сегодня найти экземпляр — трудная и непростая задача.
Шестьдесят лет спустя, в 1916 году, исследователь А.Л. Фротингем опубликовал статью в Американском журнале археологии. , в котором он использовал часть саркофага как свидетельство финикийской иконографии. На этом фрагменте изображены две фигуры:мужчина и женщина, стоящие между двумя пальмами, с двумя змееподобными фигурами по обе стороны. Фротингем идентифицировал их как Ваала и Танит, двух божеств финикийского пантеона.
Однако он описал фрагмент как принадлежащий круглому артефакту, а не как часть саркофага, поэтому, возможно, он мало что знал о его истинном происхождении. В 1921 году Пьер Пари вернулся к этой теме в Revue Archéologique. , осуждая саркофаг как детскую пародию на египетское искусство.
Спустя годы Санахуджа будет назначен инспектором древностей, а в 1873 году он станет первым директором Археологического музея Таррагоны. Что касается фрагментов саркофага, то они по-прежнему хранятся в Королевской академии истории в Мадриде, и никто не удосужился их повторно изучить или проанализировать, поэтому их авторство и дата завершения остаются загадкой.
