Более ста додекаэдров, выполненных из бронзы или камня, были обнаружены на территории древнеримской империи – от Испании и Италии до Франции, а также в отдалённых регионах, таких как Германия, Уэльс и Венгрия. По археологическим данным они относятся ко II–III векам н.э., однако их назначение до сих пор остаётся неизвестным.
Эти небольшие полые предметы имеют форму додекаэдра – двенадцати пятиугольных граней, каждая из которых снабжена круглым отверстием разного диаметра. Поскольку первые находки датируются 1739 годом, с тех пор их количество превысило сто единиц.
Большинство артефактов найдено во Франции и Германии; их диаметр варьируется от 4 до 11 см. Ни в современных римских источниках, ни в мозаиках, рельефах или иной художественной продукции их упоминаний не встречается.
Учёные выдвигали различные гипотезы: некоторые считают, что это могли быть подсвечники – на нескольких экземплярах обнаружены следы воска. Другие предполагают, что они служили игральными кубиками, измерительными приборами (например, диоптерами), календарями для определения сроков посева, калибраторами водопроводных труб, религиозными объектами или атрибутами гадательных ритуалов. Есть версия, что это детские игрушки.
Некоторые исследователи, учитывая, что находки сконцентрированы в пограничных провинциях, где основную часть населения составляли легионеры, полагают, что додекаэдры могли быть военными знаками отличия.
Идея о их использовании как измерительных устройств кажется странной, поскольку формы не стандартизированы: размеры и диаметр отверстий сильно различаются.
Платон, известный греческий историк первого века н.э., писал, что они изображали зодиак, где каждая из двенадцати граней соответствовала знаку зодиака. Современные учёные отвергли эту теорию, так как она не объясняет характерный узор на поверхностях.
Во многих случаях додекаэдры находились вместе с сокровищами – монетными кладовками, что свидетельствует о том, что их считали ценными предметами.
Меньшие по размеру аналогичные формы встречаются в Юго‑Восточной Азии того же периода, однако их, скорее всего, использовали в декоративных целях.
Единственное, в чём согласны исследователи, – название: римский додекаэдр. Всё остальное, без надёжных археологических или письменных подтверждений, остаётся лишь гипотезой.
