Мечи Ульфберты: от фабричной метки к подделкам
В период с IX по XI век в Северной Европе и Скандинавии стал популярным тип мечей, на которых была нанесена фабричная метка, свидетельствующая о качестве стали и происхождении изделия.
Эти мечи известны как мечи Ульфберт — на их клинках обычно можно увидеть надпись +VLFBERHT+ или её варианты. Первоначально такой знак, вероятно, использовал один производитель, а затем он превратился в символ качества.
Ульфберты представляют собой переходный тип между древним викингским мечом и более поздним рыцарским клинком. Их лезвие широкое, плоское, в среднем 80 см в длину, а изготовление включало несколько кусков металла разного состава — процесс, часто называют «дамасской сталью».
Самые ценные образцы изготавливались из стали, импортируемой из Центральной Азии; до сих пор найдено более 150 таких мечей по всему Северу Европы, особенно в Норвегии, а некоторые — даже в Болгарии.
Производство мечей Ульфберт восходит к Австрии — центральному региону Франкского королевства, расположенному на современной территории германского Рейна. Викинги ценили их как надёжное и эффективное оружие, поэтому их находят в большом количестве в Скандинавии.
Однако недавние исследования экспонатов из музеев и частных коллекций раскрыли неожиданную правду: многие из сохранившихся «Ульфбертов» являются подделками. Их изготавливали из низкокачественной стали или даже железа, с содержанием углерода в три раза меньше, но с тем же знаком, чтобы ввести покупателя в заблуждение.
Викинг, приобретший такой меч, не мог отличить его от оригинала — внешне они практически идентичны и изготовлены по тем же передовым металлургическим технологиям. Различие проявлялось лишь в бою: при столкновении с настоящим мечом поддельный кристально ломался.
Поэтому на полях сражений обнаружены тысячи осколков подделок, сделанных местными ремесленниками Северной Европы. Оригинальные Ульфберты обычно находят в руслах рек у древних поселений.
В XI веке поставки центральноазиатской стали через Россию прекратились, что привело к резкому росту количества подделок.
