Долина чудес (Vallée des Merveilles) расположена в национальном парке Меркантур на юге Франции. ) — место исключительное во всех смыслах, но оно особенно интересно любителям истории и искусства, поскольку здесь можно увидеть более 40 500 петроглифов и протоисторических наскальных рисунков, датируемых энеолитом и ранним бронзовым веком, которые становятся крупнейшим скоплением этих в Европе.
Они распределены в семи долинах, расположенных на высоте более 2000 метров над уровнем моря, вокруг горы Бего и Роше-де-Мервей, в основном во Франции, к северу от города Ментон, но с сектором Вей-дель-Бук на итальянской стороне.
Петроглифы расположены на каменных обнажениях, разбросанных по всей долине, и впервые были идентифицированы британским археологом Кларенсом Бикнеллом в 1881 году, который в течение следующих двадцати лет изучал, копировал и каталогизировал их, сделав более 10 000 рисунков. Скульптор Карло Конти анализировал их между 1927 и 1942 годами.
Систематическое его изучение началось в 1967 году, когда французский археолог Анри де Ламли вместе со своими аспирантами начал классифицировать петроглифы на площади в 40 квадратных километров. Наибольшая их концентрация наблюдается на склонах Монте-Бего, на площади около 14 квадратных километров.
На гравюрах изображены такие предметы, как кинжалы, топоры и косы, геометрические фигуры, которые могут быть солнцами, звездами и спиралями, овалы с пересекающимися линиями, которые могут представлять землю, животные с рогами и даже были найдены некоторые антропоморфные фигуры. По мнению Ламли, это были бы работы средиземноморских людей бронзового века, которые поклонялись быку и для которых гора Бего была бы священным местом.
Но на сайте разбросано и множество более поздних гравюр, называемых линейными гравюрами. . Самая старая из них — латинская надпись I века нашей эры:HOC QVI SCRIPSIT PATRI MIII FILIVM PIIDICAVIT. Другие фигуры, антропоморфные и в форме креста, отнесены к Средневековью, есть даже фигурки солдат, возможно, XVIII века.
Исследователи полагают, что древнейшие гравюры связаны с верованиями и священными обрядами земледельческого населения медного и бронзового веков. Возможно, гора Бего стала бы для них божеством как из-за обильных вод, льющихся с нее, так и из-за сильных штормов, которые там случаются.
Наиболее представленной темой в петроглифах является бык, за ним следуют геометрические изображения, оружие и антропоморфные фигуры, некоторые из которых получили имена или прозвища:Маг, Вождь племени, Танцор и т. д. Другие изображения более загадочны. например Древо жизни .
В последние годы было предложено множество интерпретационных теорий, связывающих петроглифы с положением звезд или отношениями между Солнцем и Землей. Некоторые, например, исследователь из Университета Ниццы Шанталь Жег-Волькевес, предполагают, что вся Долина чудес могла быть гигантской астрономической обсерваторией. В его основе лежит тот факт, что в бронзовом веке солнце взошло через созвездие Тельца, что также объясняет культ этого животного в неолитической Лигурии и даже критскую легенду о Минотавре.
Другие, например этнолог Эммануэль Ларрутуру, полагают, что они связаны с лунными циклами.
Сегодня это место по-прежнему изучается группами археологов и студентов, которые каждое лето по очереди проводят инвентаризацию, картографирование, фотографирование, запись и оцифровку находок под руководством университетов, музеев и научных институтов, финансируемых Министерством культуры Франции.
Есть тропа, которая пересекает долину, и ее можно пройти примерно за 3 или 4 часа ходьбы. Некоторые петроглифы видны с этой тропы, но покидать ее без сопровождения официального гида для посещения гравюр запрещено.
