Недавнее исследование показывает, что, когда они прибыли в Британию в железном веке, сначала к зайцам и курам относились как к богам, а не как к еде.
Археологические данные показывают, что первые зайцы-русаки и куры, достигшие Британии, были тщательно захоронены и не повреждены. На исследованных костях не обнаружено никаких следов бойни, а исследования показывают, что оба животных были импортированы не для употребления в пищу людьми.
Работа экспертов из университетов Эксетера, Лестера и Оксфорда показывает, когда зайцы-русаки, кролики и куры были завезены в Британию и как они стали частью современных пасхальных традиций.
Ранее команда проанализировала самую раннюю кроличью кость, найденную в стране и датируемую I/II веком нашей эры. Новые радиоуглеродные даты по костям, найденным в местах в Хэмпшире (Хоутон-Даун, Уэстон-Даун, Уиннал-Даун и Винклбери-Кэмп) и Хартфордшире (Блэкхорс-роуд), позволяют предположить, что зайцы-русаки и куры были завезены в Великобританию еще раньше, прибывая одновременно. во время железного века, между V и III веками до нашей эры.
Обнаружение захороненных останков согласуется с историческими свидетельствами того, что ни одно животное не использовалось в пищу до римского периода, который начался сотни лет спустя.
Юлий Цезарь говорит в своих Комментариях о галльских войнах что британцы считают противным божественному закону есть зайцев, кур и гусей. Однако они разводят их для собственного развлечения и удовольствия . Автор III века нашей эры Кассий Дион писал, что королева Боудика выпустила живого зайца, чтобы предсказать исход ее битвы с римлянами, тем самым призвав богиню Андрасте, чтобы обеспечить ее победу.
В римский период оба вида разводились и использовались в пищу, а также были завезены кролики. Но в 410 году нашей эры Римская империя вышла из Великобритании, что привело к экономическому коллапсу. Кролики локально вымерли, а популяции кур и зайцев-русаков сократились. Из-за их редкости в то время куры и зайцы вернули себе особый статус.
Профессор Наоми Сайкс из Университета Эксетера, возглавлявшая исследование, сказала:Пасха — крупный британский праздник, но ни один из его знаковых элементов не является родным для Британии. Идея о том, что куры и зайцы изначально имели религиозные ассоциации, неудивительна, поскольку межкультурные исследования показали, что экзотическим вещам и животным часто придается сверхъестественный статус.
Исторические источники предполагают, что куры и зайцы были слишком особенными, чтобы их можно было есть, и вместо этого ассоциировались с божествами - цыплята с богом железного века, похожим на римского Меркурия, а зайцы с неизвестной женщиной-богиней-зайцем. Религиозное объединение зайцев и кур продолжалось на протяжении всего римского периода.
Однако археологические данные показывают, что по мере увеличения их популяции их все больше потребляли, и даже зайцев разводили как крупный рогатый скот. Вместо того, чтобы хоронить по отдельности, останки зайцев и кур утилизировали как пищевые отходы.
После того, как римляне покинули Британию, люди перестали охотиться на зайцев, и это может объяснить, почему археологам удалось найти мало останков животного до средневекового периода. Напротив, популяция кур увеличилась. Вероятно, это связано с тем, что в VI веке святой Бенедикт запретил употребление мяса четвероногих животных во время периодов поста, таких как Великий пост. Его правила получили широкое распространение в X и XI веках, что увеличило популярность курицы и яиц в качестве продуктов постного дня.
Исторические и археологические данные показывают, что кролики были вновь завезены в Британию в качестве еды для элиты в 13 веке нашей эры. Кролики стали все более распространены в ландшафте 19-го века, что, вероятно, способствовало замене зайца на роль пасхального кролика, когда фестивальные традиции были возрождены в викторианский период.
