Удивительная остеклённая крепость, возвышающаяся над небольшим деревушкой в Абередейшире, оказалась одним из самых больших древних поселений, когда‑либо обнаруженных в Шотландии.
Археологи из Университета Абердина нашли доказательства того, что на вершине Тап‑О'Нот, рядом с городом Рини, могло жить до 4 000 человек в более чем 800 хижинах.
Радиоуглеродный анализ показывает, что укреплённый поселок площадью около 7 гектаров был построен в V‑VI веках н.э., а само поселение могло существовать ещё с III века н.э., что указывает на пиктское происхождение.
Это открытие меняет представление о регионе: сегодня здесь тихая деревня с несколькими сотнями жителей, а в древности здесь находилось горное поселение, которое могло соперничать с крупнейшими пост‑римскими центрами Европы.
С 2011 года учёные активно исследовали окрестности, ранее сосредотачивая внимание на долинных руинах, известных благодаря камню «Рини‑мэн», найденному на ферме Барфлат.
В долине были обнаружены следы потребления средиземноморского вина, западно‑французской стеклянной посуды и интенсивного металлургического производства, свидетельствующие о высоком статусе места и, возможно, о королевских связях.
Однако горный форт, доминирующий над Тап‑О'Нот, ранее считался построенным в бронзовом или железном веке.
Профессор Гордон Нобл, возглавлявший экспедицию, назвал открытие «самым неожиданным за всю свою карьеру», поскольку деятельность на площадке продолжалась вплоть до пиктского периода.
«Из‑за масштабов форта и его расположения на склоне у предгорий Кэрнгорм, некоторые исследователи полагали, что он относится к более тёплому климатическому периоду, возможно, к Среднему бронзовому веку. Наши первые раскопки показали, что остеклённый форт датируется 400‑100 до н.э., а нижний форт – V‑VI веками н.э., одновременно с элитным комплексом в долине на ферме Барфлат», – пояснил Нобл.
С помощью дронов и лазерного сканирования учёные обнаружили сотни платформ для хижин внутри форта – возможно, до 800, что делает его одним из крупнейших древних поселений Шотландии.
Планировка зданий указывает на одновременное строительство и заселение: многие дома расположены вдоль дорог или образуют кластеры. Внутри некоторых групп выделяется более крупная хижина, предполагающая наличие иерархической структуры.
Профессор Нобл добавил: «Совокупная площадь верхнего и нижнего форта составляет около 16,75 га, а по крайней мере один из этапов датируется V‑VI веками н.э. Это превышает любые известные ранне‑средневековые форты Британии: самый ранний в Шотландии – Бургхед (≈12 акров), а в Англии такие места, как Кэдбери‑Кастл (7 га) и Тинтагел (5 га).»
«Обнаружение Тап‑О'Нот полностью меняет представление о том периоде. Если в каждой из найденных хижин проживало 4‑5 человек, то население холма превышало 4 000 человек – почти городской масштаб, не имеющий аналогов в пиктском контексте. Раньше считалось, что такие крупные поселения появляются только в XII веке, но теперь мы видим региональное центр, возникший в позднеримскую эпоху и просуществовавший до VI века», – заключил Нобл.
