Основание города Гела
Около 688 г. до н.э. поселенцы с островов Родоса и Крита создали колонию Гела на южном побережье Сицилии. За менее чем сто лет город стал настолько процветающим, что смог сам основать новые колонии.
Создание Акрагаса (Агридженто)
В 581 г. до н.э. группа гелойцев отправилась на запад и, пройдя 76 км от родного полиса, основала город Акрагас (лат. Agrigentum) на возвышенном плато южного берега Сицилии.
Акрагас быстро вырос в один из самых богатых городов Магна Греция. В период расцвета население достигало 150 000 человек, а уровень жизни был настолько высок, что их роскошь и расточительность стали proverbial.
Идея грандиозного храма
Как пишет римский риторик Клавдий Элиан в своём трактате Varia Historia (начало III в. н.э.), жители Акрагаса решили возвести крупнейший в Доре храм, который одновременно стал бы самым необычным по стилю и конструкции.
Проект включал более 38 атлантов высотой 7,5 м – рекордную высоту для древнегреческой скульптуры.
Храм Олимпийского Зевса
Строительство храма, ныне известного как храм гигантов, началось около 480 г. до н.э., через столетие после основания города, в месте, которое сегодня называется Долина Храмов. В этом районе расположены семь монументальных гексастилов.
Считается, что храм был воздвигнут в честь победы Акрагаса и Сиракуз над карфагенским полководцем Гамилькаром в битве при Гимере (480 г. до н.э.). По Дидору Сицилийскому, рабочей силой служили пленные воины, а незавершённость проекта объясняется захватом города карфагенянами в 406 г. до н.э., спустя более 70 лет строительства.
Храм измерял 112,7 м в длину и 56,3 м в ширину, высота достигала 20 м. На фасаде размещали 7 полуколонн – впервые в монументальной греческой архитектуре – а по боковым сторонам – по 14, соединённых непрерывной стеной, укреплявшей массивный архитрав.
Семь колонн на фасаде – архаичный приём, уже вышедший из моды, из‑за чего центральный вход был невозможен; двери, вероятно, располагались по краям, точное количество неизвестно.
Между колоннами стояли до 38 гигантских атлантов высотой 7,5 м, иногда чередующихся «бородатый‑безбородый». Все они стояли спиной к стене, вытягивая руки над головой, будто поддерживая крышу храма.
Один из атлантов, восстановленный из найденных фрагментов, экспонируется в археологическом музее Агридженто, а второй лежит на земле перед руинами, привлекая внимание туристов.
Наличие столь большого количества атлантов было уникальным для того времени и, по мнению исследователей, подчёркивало экстравагантность и стремление к демонстрации богатства акрагасцев.
Внутреннее пространство храма, по мнению специалистов, было вдохновлено карфагенской архитектурой: огромный зал с тремя нефами, центральный из которых открывался наружу. Неясно, был ли такой дизайн намеренным (из‑за сложности покрыть пространство) или следствием незавершённой крыши. Предполагают наличие окон между колоннами.
Фронтоны храма были полностью оформлены мраморными скульптурами: восточный изображал гигантомахию, а западный – падение Трои.
Перед восточным фасадом, примерно в 50 м, находился массивный алтарь на пиластрах (54,5 × 17,5 м) с лестничным подъёмом.
Основная часть храма стояла до 797 г., когда землетрясение разрушило его, а окончательное обрушение произошло 19 декабря 1401 г. Середины Средних веков его камни использовались как каменоломня; остатки были заново обнаружены в XVI в. доминиканским монахом и историком Томмазо Фадзелло.
