Отсутствие муссонных дождей в истоках Нила стало причиной миграций и исчезновения целых поселений в позднеримской провинции Египет. Профессор древней истории Сабина Хюбнер из Базельского университета впервые сравнила эту демографическую эволюцию с данными окружающей среды, что позволило нам обнаружить изменение климата и его последствия.
Район Файюм, напоминающий оазис и лежащий примерно в 130 километрах к юго-западу от Каира, был житницей Римской империи. Однако к концу III века нашей эры многие ранее процветающие поселения пришли в запустение и со временем были покинуты своими жителями. Более ранние раскопки и современные папирусы показали, что причиной были проблемы с орошением полей. Также документированы попытки местных фермеров адаптироваться к засухе и опустыниванию сельскохозяйственных угодий, например, путем изменения методов ведения сельского хозяйства.
Профессор древней истории Базельского университета Сабина Р. Хюбнер продемонстрировала это в американском журнале Studies in Late Antiquity. что за этой эволюцией стояло изменение условий окружающей среды.
Существующие климатические данные указывают на то, что муссонные дожди в верховьях Нила на Эфиопском нагорье внезапно и навсегда ослабли. Результатом стало снижение половодья реки летом. Доказательства этого были обнаружены в геологических отложениях дельты Нила, Файюма и Эфиопского нагорья, которые предоставляют долгосрочные климатические данные о муссонах и уровне воды в Ниле.
Предположительно, мощное извержение тропического вулкана около 266 года нашей эры также сыграло свою роль, вызвав в следующем году разлив Нила ниже среднего. Основные извержения известны из отложений серной кислоты в Гренландии и ледяных кернах Антарктики и могут быть датированы в пределах трех лет. Частицы, выброшенные в стратосферу, вызвали похолодание климата, изменив местную систему муссонов.
В третьем веке нашей эры всю Римскую империю затронули кризисы, которые сравнительно хорошо документированы в провинции Египта более чем 26 000 сохранившимися папирусами. В Фаюмском районе к ним относятся записи о том, что жители из-за нехватки воды перешли к выращиванию винограда вместо выращивания зерна или овцеводства. Другие обвиняли своих соседей в краже воды или обращались к римским властям с просьбой освободить их от уплаты налогов. Эти и другие адаптационные стратегии населения отсрочили гибель своего народа на несколько десятилетий.
Как и сегодня, последствия изменения климата не везде были одинаковыми — говорит Хюбнер. Хотя регионы на окраине пустыни столкнулись с жестокой засухой, другие выиграли от притока людей, переехавших из заброшенных городов. Новые знания о взаимодействии климата, изменений окружающей среды и социальной эволюции очень актуальны . Однако изменение климата в поздней античности не было вызвано в первую очередь человеком, в отличие от сегодняшнего дня, а было основано на естественных колебаниях.
