Местоположение
Недалеко от итальянского городка Фореста в провинции Касерта, у подножия потухшего вулкана Роккамонфина, находится участок, известный как Чампате-дель-Дьяволо (в переводе «следы дьявола»). Название возникло из‑за цепочки окаменелых отпечатков, разделённых на три секции и ясно видимых на затвердевшей лаве.
Как появилось название
Местные жители считали, что такие следы мог оставить лишь демон, способный ходить по раскалённой лаве.
Научное исследование
В марте 2003 г. после сообщения от туристов профессор стратиграфии Падуанского университета Паоло Миетто и команда археологов отправились на место. Их анализ показал, что объяснение гораздо менее фантастическое.
Кто оставил следы
Это отпечатки гоминидов вида Homo heidelbergensis — предка неандертальцев, денисовцев и современного человека, живших здесь около 350 000 лет назад.
Как происходило движение
По словам Миетто, следы принадлежат группе из трёх особей, спускавшихся по крутому склону лавы, ещё горячей от извержения, в сторону от кратера.
Первый набор следов зигзагообразный, указывающий на осторожное спускание по очень крутому и, вероятно, неустойчивому склону. Во втором наборе виден изогнутый путь — здесь гоминиды были менее внимательны, часто спотыкались. Третий набор более прямолинейный; рядом обнаружены следы крупных животных — вероятно, собаки или волка.
Отпечатки рук
В местах, где они скользили, следы рук свидетельствуют о попытках удержаться. Всего найдено 56 отпечатков ног размером около 10 × 20 см (примерно размер обуви 36), что позволяет предположить рост индивидов около 1,55 м.
Сохранность и возраст
Следы сохранились благодаря покрытию вулканическим пеплом, а затем, по мере эрозии, вновь стали видимыми. Уже в конце XVIII — начале XIX века их можно было увидеть чётко. Это указывает на то, что гоминиды оставили их, пока вулкан ещё был активен, пытаясь спастись от извержения.
Значение находки
Эти следы — одни из самых древних за пределами Африки. По мнению Мэтью Р. Беннетта и Сариты А. Морс, их ценность заключается не столько в возрасте, сколько в уникальном способе сохранения и динамике следов: они фиксируют стремительное движение по крутому склону, хотя мало говорят о анатомии стопы.
Место стало предметом гордости местных жителей и занимает особое место в мировом реестре следов человека.
