23 мая 1931 года историк Герман Мон нашел несколько камней, фрагментированных огнем, возле неолитического некрополя в Одинокой долине, недалеко от города Нидерштотцинген (Баден-Вюртемберг, южная Германия). 4 июля того же года он вернулся на это место вместе с Густавом Риком, обнаружив в скале отверстие, ведущее к пещере, в которой были следы палеолитического заселения.
Риек провел первые раскопки внутри пещеры Фольгельхерд, в ходе которых было обнаружено несколько артефактов разных периодов. Самый старый соответствовал межледниковому периоду Рисс-Вюрм (около 140 000 лет назад), а самый поздний - неолиту.
Первый официальный раскопки пещеры были проведены в 1978 году археологом Эберхардом Вагнером, а впоследствии многочисленные специалисты провели исследования места и материалов, собранных Риком и его командой в 1930-х годах. С 2005 года сайт перешёл в управление Тюбингенского университета, чей анализ преподнёс много интересных сюрпризов.
Например, добытые Риеком осадки, скопившиеся перед входом в пещеру, были просеяны и очищены. В них оказалось 297 килограммов окаменелостей, 128 килограммов бивня мамонта, 44 000 каменных предметов и 68 000 отщепов. А также несколько статуэток и даже человеческие кости, которым около 5000 лет.
В период с 2006 по 2007 год в тех же отложениях были найдены небольшие скульптуры, изображающие туловище мамонта и пещерного льва, три фрагмента флейты из кости и слоновой кости, а также около 350 бус ориньякского периода.
Некоторые из найденных каменных предметов, датируемых средним палеолитом, указывают на то, что пещера могла быть первоначально заселена поздними неандертальцами.
До сих пор в пещере найдено 11 статуэток (десять из них изготовлены из бивня мамонта), около 350 украшений, три флейты и гравюра с изображением пещерного медведя. Большинство фигурок относятся к ориньякскому периоду и относятся к числу древнейших произведений изобразительного искусства, созданных человечеством.
Среди них фигура дикой лошади, изображенная со склоненной головой (у которой отсутствуют ноги, отрезанные на высоте бедер). Его называют Лошадь Фогельхерд. и его возраст составляет около 32 000 лет, поэтому он считается старейшей известной скульптурой лошади.
Небольшой кусок имеет длину 4,8 сантиметра, высоту 2,5 сантиметра и ширину 0,7 сантиметра. У него относительно длинная шея и голова, которую Гизела Фройнд определила как очень тонко вырезанную, одну из самых красивых голов лошадей эпохи палеолита . Как и у некоторых других фигурок, найденных в той же пещере, у нее есть едва заметные Х-образные разрезы от головы до хвоста.
Деталь сломана по продольной оси, поэтому видна только в полурельефе. Эксперты полагают, что этот разрыв был сделан автором намеренно во время резьбы. Из-за изящного вида фигуры также полагают, что скульптор хотел изобразить Equus caballus germanicus или лошадь из джунглей (подвид доисторической лошади) вместо лошади Пржевальского (чаще встречается в искусстве палеолита).
Другая скульптура, найденная в пещере Фогельхерд, представляет собой взрослого шерстистого мамонта (Mammuthus primigenius). ). Он изготовлен из бивня мамонта и имеет размеры примерно 50 миллиметров в длину, 34 в высоту и 22,1 в ширину. У него были сломаны задние ноги и туловище, и, как и у лошади, они, должно быть, предназначались для использования в качестве склона. Эта статуэтка была датирована 30 000–35 000 лет назад.
В ходе раскопок, проводившихся в период с 2005 по 2012 год, была найдена еще одна статуэтка мамонта длиной 3,7 сантиметра и весом около 7,5 граммов. Эксперты полагают, что это древнейшее миниатюрное произведение человечества, полностью сохранившееся в первозданном виде. От других, найденных в пещере, он отличается сравнительно небольшим количеством орнаментальных мотивов, поскольку только его нижний и верхний конец имеют тонкие крестообразные знаки. На его голове шесть небольших разрезов.
Когда в 1931 году были обнаружены первые статуэтки, они считались старейшими произведениями изобразительного искусства в мире. Совсем недавно их назвали старейшими в Европе. Однако современные открытия, такие как сделанное в Денисовой пещере, ставят под сомнение это утверждение.
