Открытие и первые раскопки
23 мая 1931 года историк Герман Мён обнаружил у подножия некрополя неолитической культуры в долине Лоне, недалеко от города Нидерштотцинген (Баден‑Вюртемберг, южная Германия), обломки камней, повреждённые пожаром. 4 июля того же года он вернулся на место вместе с Густавом Риком и нашёл в скальном массиве вход в пещеру, где были следы палеолитического заселения.
Рик провёл первые раскопки в пещере Фогельхерд, обнаружив артефакты разных эпох: самые древние датируются межледниковым периодом Рис‑Вюрм (около 140 000 лет назад), а новейшие — неолитом.
Последующие исследования
Официальные раскопки под руководством археолога Эберхарда Вагнера начались в 1978 году. С тех пор пещеру изучали многочисленные специалисты, а с 2005 года её исследует Тюбингенский университет, раскрывая новые детали находок.
Например, осадочные слои, отложившиеся перед входом, были просеяны и очищены. В результате нашли 297 кг ископаемых, 128 кг мамонтового бивня, 44 000 каменных орудий и 68 000 осколков. Среди них — несколько фигурок, человеческие кости возрастом около 5 000 лет и прочие артефакты.
В слоях 2006‑2007 гг. обнаружены небольшие скульптуры мамонта и тела пещерного льва, три фрагмента кости и бивня, а также около 350 бусин эпохи ауринского периода.
Некоторые каменные орудия, относящиеся к среднему палеолиту, свидетельствуют о возможном присутствии поздних неандертальцев.
Фигурки, найденные в Фогельхерде
На сегодняшний день в пещере обнаружено 11 статуэток (10 из них из мамонтового бивня), около 350 украшений, три флейты и гравировка медвежьей лапы. Большинство фигурок относится к ауринскому периоду и считается одними из самых ранних образцов фигурного искусства.
Лошадь Фогельхерда
Особый интерес представляет фигурка дикой лошади с опущенной головой; её ноги отсутствуют, обрезаны в области бедер. Эта «Лошадь Фогельхерда» датируется приблизительно 32 000 летней давностью и считается самой древней известной скульптурой лошади.
Размеры статуэтки: 4,8 см в длину, 2,5 см в высоту и 0,7 см в ширину. У неё длинная шея и голова, которую Гизела Фройнд охарактеризовала как «очень тонко вырезанную, одну из самых красивых палеолитических лошадиных голов». На поверхности видны слабые X‑образные надрезы от головы к хвосту.
Фигурка разбита вдоль продольной оси, и видна лишь в полурельефе; предполагается, что разлом был сделан намеренно. По её изящному облику специалисты полагают, что автор хотел изобразить Equus caballus germanicus (подвид доисторической лошади), а не пращуру Пржевальского.
Другие фигурки
В пещере также найдена статуэтка взрослого шерстистого мамонта (Mammuthus primigenius) из мамонтового бивня размером около 5 см × 3,4 см × 2,21 см. Она была обнаружена с повреждёнными задними ногами и хоботом, которые, вероятно, тоже должны были служить «склоном».
В результате раскопок 2005‑2012 гг. найдена ещё одна статуэтка мамонта (3,7 см в длину, 7,5 г) — самая древняя полностью сохранившаяся миниатюра человечества. На ней минимум орнамента: лишь несколько тонких крестовидных отметок на конечностях и шесть небольших надрезов на голове.
Значение находок
Когда первые фигурки были обнаружены в 1931 году, их считали старейшими произведениями фигурного искусства в мире. Позднее их переименовали в «самые древние в Европе». Однако новые открытия, например в Денисовской пещере, ставят под вопрос этот статус.
