В 1878 году иракский археолог Хормузд Рассам обнаружил примерно в 25 километрах к юго-востоку от Мосула остатки города рядом с деревней Балават. Им оказался древний Имгур-Энлиль (буквальное значение которого — Энлиль благосклонно относился к нам) ) Неоассирийский, основанный Ашурнасирпалом II во время его правления, между 858 и 824 годами до нашей эры.
Строительство города продолжил его сын, и он процветал почти два столетия до падения Неоассирийской империи между 614 и 609 годами до нашей эры, когда он был разрушен мидянами, скифами и вавилонянами. Ормузд раскапывал его до 1882 года, а затем о нем забыли, пока Макс Маллоуэн не возобновил работу в Британской школе археологии в Ираке в 1956 году.
В ходе раскопок был обнаружен большой обнесенный стеной город площадью около 64 гектаров, с квадратным планом и шириной около 800 метров с каждой стороны, в котором располагались многочисленные дворцы и храмы. А еще несколько больших бронзовых полос с рельефами, висевших на огромных деревянных дверях.
Рядом с ними были найдены две мраморные таблички с надписями Ашурнасирпала II, описывающие основание храма с бронзовыми дверями, посвященного Маму, ассирийской богине снов:Я сделал это, потому что хотел построить храм богине Маму, который должно быть, недалеко от моего королевского дворца .
Хотя дверей уже не было, из-за разложения древесины археологи подсчитали, что они должны были иметь высоту около 6 метров и ширину 2 метра (каждая створка). К ним были прибиты духовые оркестры. По словам археолога Д.Дж. Такеру, который проводил исследования на этом месте в конце 1980-х годов, открытие ворот не имеет себе равных по масштабам даже по сей день .
Резные барельефы на бронзовых полосах изображают сцены жертвоприношений, дани и военных походов Салманасара III и включают самые ранние изображения природных и ландшафтных элементов, таких как деревья и горы, в ассирийском искусстве.
Также были найдены два других набора бронзовых лент:от дверей дворца Салманассара и третьего дворца или храма. Современные надписи предполагают, что двери были сделаны из кедрового дерева, не имели петель и открывались за счет поворота огромных сосновых столбов, украшенных бронзой, на каменных постаментах.
Бронзовые ленты с дверей храма Маму (обнаруженные Маллоуэном в 1956 году) сохранились в музее Мосула, а большая часть остальных (найденных Рассамом в 1878 году) находится в Британском музее, где их можно увидеть вместе с гипотетическое воспроизведение оригинальных дверей Салманасарского дворца. Фрагменты рельефов также имеются в Стамбульском археологическом музее.
На внешней стороне каждой двери дворца Салманасара было восемь бронзовых лент. Большое разнообразие изображений позволило исследователям лучше понять жизнь и технологии Неоассирийской империи, отчасти благодаря тому, что включены также описательные надписи.
Рассказывают, как в 852 году до н. э. Царь Салманасар III открыл исток реки Тигр. Также изображены рабочие, вырезающие камень для создания изображений короля.
По словам Такера, банды необычайно детально описывают насыщенные событиями кампании даже в Вавилоне, Тире и Анатолийском нагорье.
На воротах изображены тридцать четыре укреплённых города, из которых восемнадцать подлежат штурму, двенадцать облагаются данью, а остальные четыре находятся под контролем Ассирии.
Различные горизонтальные регистры, высеченные на дворцовых досках, представляют каждый отдельный поход, сопровождаемый легендой, по схожей схеме, которая начинается с ухода войск из лагеря, за которым следует битва, взятие вражеского города, депортация побежденных и, наконец, празднование победы посредством подношений богам и стел победы.
И стиль, и тематика этих сцен напоминают барельефы в более раннем царском дворце в Калху (Нимруд) или резьбу на черном обелиске Салманасара, который является современником ворот.
