В индейской резервации Пирамид-Лейк на северо-западе Невады было два смежных озера, одно из которых было названо в честь резервации, а другое — озеро Виннемукка.
Но строительство плотины Дерби на реке Траки в 1903 году и вскоре после этого государственной автомагистрали 447 (которая заблокировала ее соединение с озером Пирамид и его водоснабжением) привело к медленному высыханию последнего.
В 1936 году на озере Виннемукка был создан заповедник перелетных птиц. Но постепенное снижение уровня воды привело к полному ее высыханию, и к 1962 году статус Убежища был отменен.
До этого озеро Виннемукка имело длину 45 километров и ширину 7, хотя его глубина была очень небольшой. Сейчас дно озера находится ниже уровня воды соседнего озера Пирамида и на высоте 1150 метров над уровнем моря.
Исчезновение воды выявило многочисленные петроглифы, которые впервые были задокументированы в 1992 году. Два года спустя геохимик Ларри Бенсон установил, что известняк, на котором они выгравированы, отложился между 16 200 и 14 800 лет назад.
Команда из Университета Колорадо, в которую также входил Бенсон, проанализировала повышение и падение уровня озера с течением времени, используя керны отложений из близлежащего озера Пирамид. Цель состояла в том, чтобы установить временной интервал, когда уровень озера был достаточно низким, чтобы можно было получить доступ к камням, и таким образом датировать время создания петроглифов.
Более точный метод потребовал бы взятия соскобов из канавок петроглифов, но не был одобрен племенем пайуте, на земле которого они найдены. Анализ осадочного керна показал, что уровень воды начал падать около 15 000 лет назад, достигнув минимума около 13 300 лет назад.
Совпадение этого метода с анализом и датировкой образования водорослей и нижней карбонатной коры озера привело команду к выводу, что породы, где обнаружены петроглифы, находились над уровнем воды около 14 800 лет. до 10 500 лет назад.
Этот диапазон дат соответствует датировке человеческих артефактов, ранее найденных в этом районе, и даже соответствует предполагаемому возрасту Пещеры Духов. мумия. , найденный неподалеку около 70 лет назад.
Таким образом, независимо от возраста петроглифов 14 800 или 10 500 лет, они оказываются старейшими из известных во всей Северной Америке, причем самая старая дата соответствует предполагаемому времени первых миграций человека.
Петроглифы состоят из крупных борозд и точек, образующих простые мотивы, такие как прямые линии и завитки, а также более сложные, напоминающие деревья, цветы или узор жилок листьев.
Также появляются геометрические узоры, такие как ромбы или кубы. Ни людей, ни фигур животных не появляется, и было высказано предположение, что они могут представлять собой метеорологические символы, такие как облака и молнии.
Самые маленькие гравюры имеют ширину около 20 сантиметров, а самые крупные достигают почти метра. Борозды имеют глубину 1 или 2 сантиметра, это глубже, чем обычно встречается на петроглифах на юго-западе США.
Неизвестно, с помощью каких инструментов были созданы петроглифы, хотя одна из версий заключается в том, что использовалась твердая вулканическая порода. Его значение также неизвестно.
