Маленькие водоросли и бактерии создали питательную «подушку» для обитателей морского дна.
Разрушение
65 миллионов лет назад огромный астероид, упавший на Землю, вызвал массовое вымирание нептичьих динозавров и почти половины всех живых видов. Последствия ощущались и в самых глубоких океанских впадинах – жизнь в морях почти полностью остановилась.
Почему выжили глубоководные обитатели?
Учёные долго задавались вопросом, как некоторые виды, живущие на морском дне, смогли пережить катастрофу, когда на поверхности исчезло 93 % нанопланктона – их основной источник пищи. Недавние исследования образцов морского дна Атлантического океана показали, что некоторые микроскопические водоросли и бактерии выдержали экстремальные условия, последовавшие за ударом.
Эти микроорганизмы обеспечивали постоянный приток органического вещества, питая морское дно и поддерживая жизнь в условиях, когда большинство более крупных организмов исчезло.
«Наши результаты демонстрируют, что несмотря на мгновенный и масштабный упадок планктона, фотосинтезирующие организмы, такие как водоросли и бактерии, выжили и поддержали пищевую сеть дна», – поясняет Хизер Бирч из Кардиффского университета в статье журнала Geology.
Исследователи также оценили, что пустующие морские экологические ниши заполнились новыми видами за ~1,7 млн лет – в два раза быстрее, чем предполагалось ранее.
«После этого пищевые ресурсы на дне полностью восстановились благодаря появлению новых видов», – добавила Хизер Бирч.
Контекст эпохи
В момент удара Земля уже переживала серьёзные климатические изменения: интенсивную вулканическую активность, рост температур и уровня моря. Эти изменения ослабляли динозавров, сокращая количество травоядных, которыми питались хищники. Учёные полагают, что если бы астероид упал несколько лет раньше или позже, некоторые группы динозавров могли бы выжить.
