Группа археологов и климатологов показала, что анализ ледяных кернов позволяет получать чрезвычайно точные данные о прошлом. Исследование охватывает период 540‑660 гг., который был особенно бурным для Запада.
Филистимляне, поражённые чумой, работа Николаса Пуссена, изображает юстинианскую чуму, бушевавшую в Средиземноморье с 541 по 767 гг.
Год 536 г. — страшный? По мнению учёных, именно тогда началась одна из самых мрачных эпох в истории человечества. Об этом говорится в статье журнала Antiquity, которую пересказал журнал Science. «Это начало одного из худших периодов в истории, если не самого худшего года», — отметил Майкл МакКормик в Science. Учёные связывают его с климатической катастрофой, вероятно, вызванной одним или несколькими извержениями вулканов, которые затемнили атмосферу и привели к падению температуры на 1,5‑2,5 °C. Такое охлаждение, описанное в современных источниках и подтверждённое данными дендрохронологии, имело катастрофические последствия для сельского хозяйства и ослабило общества. В 541 г. вспыхнула первая пандемия — юстинианская чума, ставшая смертельным ударом по средиземноморскому миру.
Что изотопы свинца в керне рассказывают о прошлом
Для получения выводов учёные использовали изотопный состав свинца в керне, извлечённом из швейцарского ледника. Этот анализ позволяет восстанавливать состав атмосферы за последние две тысячи лет. Повышение содержания свинца в воздухе коррелирует с добычей серебра, которое использовалось для чеканки монет. Команда применяла лазер, способный отрезать тонкие пластинки льда толщиной 120 мкм, что обеспечивает точность до нескольких дней. «Мы вступаем в новую эру, когда экологические записи столь же точны, как исторические свидетельства. Это революция», — заявил археолог Кристофер Лавелак в Science.
Эволюция концентраций свинца, висмута и серы в период 600‑670 гг. (Loveluck et al.)
Горнодобывающие операции. В то время в основном добывали галену — минерал, содержащий серебро и большое количество свинцового сульфида. Смоделировав перемещения воздушных масс, исследователи определили, где плавили серебряные монеты, используемые в торговле. Это позволило оценить экономическую активность Европы и сопоставить её с известными историческими событиями: климатическими изменениями, пандемиями и т.д. Периоды роста концентрации свинца указывают на усиление экономической активности, переход от золотых к серебряным монетам и возникновение первой торговой прослойки. Снижение уровня свинца соответствует экономическим кризисам, в том числе эпидемиям, таким как юстинианская чума или чёрная смерть 1349‑1353 гг.
Частицы вулканического стекла в льде
Как определить, какое именно извержение стало причиной европейской климатической катастрофы? Ранее предлагали варианты: тропическое извержение или североамериканский вулкан. Команда пришла к выводу, что виноват исландский вулкан. В керне обнаружены микроскопические частицы характерного вулканического стекла, аналогичные тем, что найдены в льдах Гренландии и в нескольких озёрах и болотах Европы. Учёные планируют подтвердить эту гипотезу, найдя дополнительные вулканические образцы.
Ниже представлена инфографика, сопоставляющая климатические данные с историческими событиями.
Нажмите, чтобы открыть полноразмерную инфографику в новом окне
