Генетический анализ останков, найденных в викингских захоронениях Исландии, показал, что все погребённые лошади были самцами – жеребцами или кастрированными кобылами.
Исландская лошадь – потомок первых коней, привезённых викингами из Норвегии в IX веке, когда они начали колонизацию острова.
Остров огня и льда, расположенный между Гренландией и Скандинавией, постепенно раскрывает тайны первых поселенцев – небольшого отряда норвежских викингов, пришедших в 874 году. Учёные из международной команды археологов и генетиков исследовали находки, сделанные в XX веке в 355 захоронениях на 17 северных и северо‑восточных площадках. Среди них было обнаружено 175 лошадиных костей и зубов, хранящихся в Национальном музее Исландии в Рейкьявике. По результатам исследования, опубликованного в Journal of Archaeological Sciences, все эти лошади оказались самцами.
Трудности определения пола лошадей
Обычно пол животного можно установить по тазовым костям и зубам, но большинство находок представляли собой лишь фрагменты скелетов. Поэтому учёным пришлось прибегнуть к анализу древней ДНК. Он подтвердил, что в захоронениях присутствовали только жеребцы и кастрированные кобылы, находившиеся в зрелом возрасте и принесённые в жертву умершему.
Исследователи также отметили, что кости, найденные вне ям, почти всегда принадлежали кобылкам, что свидетельствует о различном статусе мужчин и женщин в викингском обществе. «Выбор жеребцов, символизирующих силу и агрессивность, мог усиливать ощущение статуса и власти», – полагают специалисты. В скандинавской мифологии лошадь выступала важным психопомом, перевозившим души умерших в иной мир. Неудивительно, что в сагах фигурирует Одина верхом на Слейпнир – легендарной восьминогой лошади.
Один верхом на Слейпнир, изображение из исландского манускрипта 1765 года. © Public domain.
«Поразительно, что эти конские останки почти исключительно сопровождают захоронения мужчин среднего возраста, тогда как женщин, младенцев и детей найдено почти не было. Мы пока не знаем, в каких условиях происходило их погребение», – говорят авторы публикации.
Ритуальное убийство
Неясно, погребались ли лошади в озёрах, у моря или были кремированы, как в Скандинавии. Единственное, что известно, – викинги Исландии практиковали собственные погребальные обычаи, включавшие ритуальное убийство лошадей. На черепах обнаружены переломы, указывающие на смертельный удар, а иногда наблюдалась и обезглавливание. Дальнейшие исследования помогут сравнить эти данные с практиками викингов на материке.
