Христофор Колумб, итальянский исследователь, финансируемый испанской монархией, отправился на поиски западного пути в Азию в 1492 году. Хотя он так и не достиг намеченного пункта назначения, его путешествия положили начало европейским исследованиям и колонизации Америки.