Он захватил ацтекского Тлатоани (императора) Монтесуму и использовал его, чтобы получить контроль над Теночтитланом, столицей ацтеков. Затем Кортес получил от ацтеков выкуп, в том числе значительное количество золота, в обмен на свободу Монтесумы. Хотя золото сыграло жизненно важную роль в завоевании Кортесом Империи ацтеков, именно власть, слава и расширение испанского владычества в Новом Свете были его основными мотивами.