Вольтер (Франсуа-Мари Аруэ) известен прежде всего как ярчайший представитель эпохи Просвещения. Помимо философских трактатов и сатир, он оставил значительное историческое наследие, в котором прослеживаются его идеи о разумности, толерантности и критическом подходе к источникам.
Ранние годы
Франсуа-Мари Аруэ родился 21 ноября 1694 года в Париже в семье обеспеченного нотариуса из Поитуа. Учился в иезуитском лицее Лой-Гран, где проявил литературный талант, острую критику и сатирический ум. По настоянию отца начал изучать право, но уже в 1711 году бросил университет, посвятив себя литературе. В этот период он написал первые оды и начал работу над трагедией Эдип.
Литературный путь и конфликт с властью
В 1717 году Вольтер опубликовал сатиру Puero Regnante против регента, за что был арестован и провёл одиннадцать месяцев в Бастилии. Здесь он завершил Эдип и начал эпическую поэму Генриада, посвящённую Генрику IV. После освобождения он принял псевдоним «Вольтер», вероятно, в виде анаграммы фамилии Аруэ.
Сатирические произведения неоднократно приводили его к конфликту с властями. В 1726 году после ссоры с шевалье де Роганом он вновь оказался в Бастилии, но уже через несколько недель был отправлен в ссылку в Англию. Там он познакомился с работами Джона Локка, Исаака Ньютона, Дэвида Юма и другими английскими мыслителями, что сильно повлияло на его мировоззрение.
Возвращение во Францию и исторические труды
Вернувшись в Париж в 1729 году, Вольтер написал трагедии Брут (1730) и Зара (1732), а также исторический труд История Карла XII. В 1734 году вышли Английские письма (или Философские письма»), где он восхвалял английские порядки и резко критиковал французский деспотизм. За эту книгу Парыжский парламент запретил издание и потребовал сжечь копии. Вольтер укрылся в замке Сире‑сюр-Блейз, где вместе с будущей любовницей Эммануэль де Шатле провёл несколько лет, изучая труды Ньютона и написав Задиг.
В 1745 году он был назначен историком Франции, а в 1746 году стал членом Академии французских наук.
Период в Пруссии и Швейцарии
После смерти Шатле в 1749 году Вольтер принял приглашение Фридриха II и провёл три года при дворе в Потсдаме, где создал Микромегас и Век Людовика XIV. Конфликт с монархом из‑за сатиры Диатрибой доктора Акакии вынудил его переехать в Женеву.
В Женеве он написал два самых известных произведения — Эссе о привычках (1756) и Кандид (1759). Жёсткая моральная строгость швейцарского общества заставила его переехать в Ферни (около границы с Францией), где он провёл последующие восемнадцать лет, активно переписываясь с ведущими мыслителями того времени.
Поздние годы и наследие
В этот период Вольтер сосредоточился на критике нетерпимости и религиозного фанатизма, написав Трактат о терпимости (1763) и Философический словарь (1764). За несколько недель до смерти он вернулся в Париж, где была поставлена его драма Ирина. Вольтер скончался 30 мая 1778 года в возрасте 84 лет.
Исторический метод Вольтера
Вольтер делил свои исторические работы на два типа: описания конкретных событий и более абстрактные размышления о самой истории. К первым относятся История Карла XII (1731) и Век Людовика XIV (1757‑1763). К вторым — Наблюдения над историей (1742) и Новые соображения об истории (1744).
Он подчеркивал, что история — это «рассказ о фактах, принятых за правду», в отличие от сказки, где факты считаются ложью. Вольтер отвергал мистическое объяснение исторического развития, делая упор на разум, естественные законы и критический анализ источников. Он предпочитал изучать новейшую историю, где информация более достоверна, чем древнюю, часто окутанную мифами.
Вольтер был против евроцентризма: в Эссе о привычках и Философии истории он рассматривал культуру Китая, Индии и других регионов наравне с Европой.
В своих трудах он выделял четыре «золотых» века, когда разум преобладал над страстями, считая их примером для будущих поколений.
