Пешеход‑эндоурер и пионер велоспорта Луиза Армаиндо (1861‑1900) стала известна как «мировая чемпионка по велоспорту».
Сильная женщина
Луиза Армаиндо родилась в 1861 году в небольшом поселке недалеко от Монреаля (Канада) под именем Луиза (или Луиза) Брисбоа (Brisebois/Brisbois). Ее мать выступала в цирке в номе «сильная женщина», а отец был странствующим торговцем. О её юности мало достоверных сведений, так как позже, приняв сценическое имя Луиза Армаиндо, она любила приукрашать своё прошлое.
Согласно легенде, она сначала работала в цирке вместе с матерью — трапецисткой и «сильной женщиной». Говорят, что она могла поднимать двумя зубами двух мужчин или даже более 300 кг, хотя такие подвиги, скорее всего, преувеличены. Устав от тяжёлой, опасной и малооплачиваемой работы, она в конце 1870‑х отправилась в Чикаго.
Большой бициклон (big‑bi)
В Канаде Луиза познакомилась с канадским спортсменом Томом Экком, который стал её тренером, менеджером и впоследствии мужем. Её интересовали длительные пешие походы — в то время популярный «эндуренс‑уокинг», когда участники покрывали сотни километров за несколько дней. С помощью Тома она начала выступать на соревнованиях по всему США.
Одним из самых интересных изобретений того времени был велосипед «big‑bi» с огромным передним колесом и небольшим задним. Такая конструкция позволяла преодолевать большую дистанцию за один оборот педали, но требовала отличного баланса и была опаснее обычных велосипедов. Луиза быстро полюбила эту модель.
Первые соревнования
Первое задокументированное участие Луизы в гонке состоялось в 1882 году, когда она соревновалась с мужчиной. Велоспорт только набирал популярность, и женские участницы были редкостью. В том же году она бросила вызов Джону Принсу, американскому велосипедисту, в гонке более 80 км. Принс стартовал с пятимильным отрывом, а в итоге победил с разницей около минуты.
Тот же год Луиза вызвала на дуэль Эльсу фон Блумен, тогдашнюю «чемпионку» женского велоспорта. После ожесточённого противостояния в Риджвей Парке (Филадельфия) победу одержала Луиза. С тех пор в прессе её называли «мировой чемпионкой среди женщин‑велосипедисток». Формального титула не существовало, но журналисты признали её лидерство.
Мировая чемпионка
В последующие годы Луиза активно выступала как в помещении, так и на открытом воздухе, соревнуясь с мужчинами и женщинами: Лотти Стэнли, Джесси Оукс, Мэй Аллен и другими. В 1883 году она обыграла двух мужчин — Уильяма Дж. Моргана и Уильяма М. Вудсайда — в 6‑х раундах по 12 часов, установив рекорд 843 миль (≈1357 км) за 72 часа, что соответствует средней скорости 19 км/ч.
Тот же год в Милуоки она победила в гонке‑хендикэп 6 × 3 ч, вновь обойдя Моргана и Вудсайда. В 1884 году в Сан‑Франциско она сразилась с Джоном Принсом в 72‑часовой гонке, закончив её вничёть с ним. В 1886 году в Миннеаполисе победила Фреда М. Шоу в 26‑часовой дистанции.
Луиза также пробовала тандем. В 1886 году, совместно с Уильямом Дж. Морганом, они проехали 250 миль (402 км) за 24 часа и установили рекорд на дистанции 100 миль — 7 ч 57 мин.
Конец карьеры
К концу 1880‑х годов доминирование Луизы над женским велоспортом начало ослабевать. Новички, такие как Джесси Оукс, Хэтти Браун, Джелен Болдуин в Нью‑Йорке (1889) и Лотти Стэнли, Мэй Аллен, Джесси Вудс и Лилли Уильямс в Шеффилде, стали регулярно её обгонять. В 1893 году она окончательно завершила спортивную карьеру.
После ухода из спорта Луиза нашла работу официанткой в ресторане в Миннеаполисе. В то время «Sporting Life» (Филадельфия) писал:
«Многие мужчины претендуют на звание отца американского велоспорта, но почти никто не оспаривает право Луизы Армаиндо называться его матерью. Луиза первой объявила себя «леди‑велосипедисткой». Она соревновалась с мужчинами, женщинами, лошадьми, шерифами, Экком и почти всем, кто решился бросить ей вызов. Сегодня бывшая королева гравийных трасс служит официанткой в миннеаполисском ресторане. Как печально видеть упавшую и забытою королевскую особу!»
Луиза Армаиндо скончалась в 1900 году.
