Рождение призвания
Сара Бернар родилась 22 октября 1844 года. Ее мать, Джудит-Жюли Бернар, была голландской куртизанкой, а отца Сара никогда не знала. Рожденная под именем Розин Бернар, она позже изменила имя, добавив к нему букву «H».
Детство Сары прошло в уединении с няней в Кемперле, где она говорила только на бретонском. Позже мать отправила ее в конвент Гран-Шам во Версале. Благодаря графу Морни, возлюбленному ее тети, Сара получила возможность заниматься скульптурой и живописью. Именно на сцене конвента она впервые увидела театр и поняла, что её призвание – актёрская игра.
С помощью графа Морни Сара поступила в Парижскую консерваторию драматического искусства (1859 год), а в 1862 году – в Комеди Франсез. В 1866 году её уволили за конфликт с коллегой. В этот период у неё появился единственный сын Мориc, отец которого – бельгийский аристократ. После ухода из Комеди Франсез Сара подписала контракт с Театром Одэон, где прославилась ролью королевы в «Руи Блас» Виктора Гюго. Во время осады Парижа в 1870 году театр был превращён ею в госпиталь для раненых.
Золотой голос
Вернувшись в Комеди Франсез, Сара блистала в ролях Федры (Ру) и Гернани (Виктор Гюго). В 1880 году она покинула театр, создала собственную труппу и отправилась в турне по Лондону, Копенгагену, США и России. Не боясь мужских ролей, она завоевала сердца зрителей, получив прозвища «Золотой голос», «Божественная», «Скандальная». Жан Кокто назвал её «священным чудовищем». На её основе писались пьесы, в том числе «Лагун» Эммануэля Ростана. С 1893 года она руководила Театром Ренессанса, а затем Театром Наций, переименовав его в Театр Сары Бернар. Также она писала собственные пьесы.
Сара Бернар была известна своими романами. В 1882 году в Лондоне она официально вышла замуж за греческого актёра Аристиде Дамалу, но брак быстро распался, хотя формально они оставались женатыми. Эксцентричная и, по слухам, склонная к выдумкам, она обладала сильным характером и занимала смелые политические позиции: поддерживала Эмиля Золя во время дел Дрейфуса, защищала Луизу Мишель и выступала против смертной казни.
В 1900 году Сара дебютировала в кино, сыграв в фильме «Дуэль Гамлета». Позже она снялась в ещё двух автобиографических картинах.
В 1914 году ей была присвоена ордена Почётного легиона. В 1915 году, будучи уже 70‑летней, ей ампутировали правую ногу из‑за туберкулёза костей, но актриса продолжала выступать сидя и даже навещала солдат на фронте, передвигаясь в носилках.
Сара Бернар скончалась в объятиях сына Мориса 26 марта 1923 года, оставив после себя легенду актрисы с «золотым голосом» и «священным чудовищем», которое покорило пять континентов.
