Эмператрица Цыси (Цзюй-Хи, 1835‑1908) — сначала советница императора, а затем фактическая правительница Китая с 1861 по 1908 год.
Любимая наложница императора
Цыси, дочь Хуэйчжэна, носившего титул императорского знаменосца, родилась в Пекине зимой 1835 года. После смерти родителей её воспитывал дядя. В 1851 году, будучи пятнадцатилетней, её отобрали вместе с шестьюдесятью другими девочками в гарем императора Сянфэна.
В 1852 году Циань, наложница Сянфэна, была провозглашена императрицей, но не смогла родить наследника. В 1854 году Сянфэн избрал Цыси своей фавориткой; 27 апреля 1856 года она родила сына Заичуна, который стал императором Тунчжи. После рождения ребёнка Цыси стала второй по важности женщиной в Китае, а её образование (умение читать и писать) позволило ей советовать императору по государственным делам.
Старшая императрица, правящая «за кулисами»
Во время Второй опиумной войны (1860 г.) англо‑французские войска захватили Пекин, и дворец был вынужден эвакуироваться в Рехэ (Маньчжурия). Сянфэн скончался 22 августа 1861 г., погрузившись в депрессию, алкоголь и наркотики. Шестилетний Заичун был возведён на престол под именем императора Тунчжи, а Циань и Цыси стали регентами‑императрицами‑вдовами.
Циань оставалась в тени, а Цыси, обладая мягким характером, фактически владела полной властью. Даже после того как Тунчжи достиг совершеннолетия, она продолжала тянуть ниточки за кулисами.
Тунчжи умер в 1874 году, предположительно от сифилиса. Его вдова была беременна, и Цыси опасалась, что её ребёнок станет наследником, лишив её влияния. В тот же день она собрала высших чиновников и объявила трёхлетнего племянника — сына своей сестры Цзайтяна — наследником. Молодой император получил имя Гуансюй, и Цыси продолжила правление, удерживая власть над ним.
Конфликт с императором Гуансюй
В 1898 году император Гуансюй инициировал реформу «Сто дней», направленную на модернизацию страны. Цыси восприняла попытку реформ как угрозу своей позиции, организовала переворот, объявила императора недееспособным, арестовала его в дворце и укрепила собственные альянсы.
Во время восстания «Боксеров» (1900 г.) коалиция из восьми стран (Австро‑Венгрия, Франция, Германия, Италия, Япония, Россия, Великобритания и США) одержала победу над китайскими войсками. Цыси была вынуждена бежать в Сиань, где продолжала управлять государством.
Император Гуансюй умер от отравления мышьяком 14 ноября 1908 года, предположительно по приказу Цыси. На следующий день Цыси назначила Пуйи, сына принца Чуна, новым императором. Самая Цыси умерла уже 15 ноября 1908 года, вероятно, также от отравления.
