Вдовствующая императрица Китая , Цыси , или Цеу-Хи (1835–1908), сначала играл роль советника императора, а затем начал осуществлять реальную власть между 1861 и 1908 годами.
Любимая наложница императора
Дочь Хуэйчжэна, императорского прапорщика, Цыси родилась в Пекине зимой 1835 года. Во время нее осиротела. В молодости ее воспитывает дядя. В 1851 году, в возрасте 15 лет, она вместе с примерно шестьюдесятью другими молодыми девушками была выбрана наложницей императора Сяньфэна.
В 1852 году Циан, наложница Сяньфэна, официально стала императрицей, но сына у нее не родилось. В 1854 году Сяфэн выбрал Цыси фаворитом; 27 апреля 1856 года она родила сына Цзайчуня и стала самой важной женщиной Китая после императрицы. Воспитание принца поручается Циану и придворным евнухам, а Цыси становится советником императора по делам Империи. В отличие от большинства наложниц, она умеет читать и писать и может помогать Сяньфэну в выполнении государственных обязанностей. В его контакте она учится управлению государственными делами.
В 1860 году, во время Второй опиумной войны, французы и англичане напали на Пекин, и двор бежал в Жэхе в Маньчжурии. Сяньфэн впал в депрессию, алкоголь и наркотики и умер 22 августа 1861 года. Шестилетний Цзайчунь был возведен на трон как император Тунчжи, а Циан и Цыси совместно стали вдовствующей императрицей.
Вдовствующая императрица, которая «правит за кулисами»
Обладая мягким характером, Циан остается в тени, и только Цыси обладает всей полнотой власти. Даже когда ее сын достигает совершеннолетия, она продолжает дергать за ниточки; Судя по всему, Тунчжи принимает решения и обнародует указы, но «за кулисами правит» Цыси.
Некомпетентный император, Тунчжи умер в 1874 году от сифилиса. Его жена беременна, и Цыси боится, что она родит сына, что лишит ее силы. В самый день смерти сына она созывает высокопоставленных сановников Империи, чтобы назначить наследником Зайтиана, трехлетнего сына ее сестры. Ребенок становится императором под именем Гуансюй, а Цыси продолжает править. Как и Тунчжи, взрослея, он остается под влиянием могущественной Императрицы.
В 1898 году, столкнувшись с ослаблением императорского Китая, Гуансюй начал «Реформу ста дней» - движение за реформы во всех областях. Чтобы противостоять попытке эмансипации своего племянника, Цыси организует переворот. Она объявляет императора неспособным управлять, запирает его в своем дворце и заключает союзы. В 1900 году Альянс восьми наций (Австро-Венгерская империя, Франция, Германская империя, Королевство Италия, Японская империя, Российская империя, Великобритания и США) разгромил своих союзников, и Цыси бежал в год Си Цзиньпина.
Император Гуансюй умер от отравления мышьяком 14 ноября 1908 года, возможно, по приказу Цыси. Накануне Цыси назначает новым императором Пуи, сына принца Чуня. Сама она умерла на следующий день, 15 ноября 1908 года, вероятно, отравилась.
