Пионер женского велоспорта Альфонсина Страда (1891–1959) завершила Джиро д'Италия в 1924 году в составе мужского пелотона; она единственная женщина, официально участвовавшая в этой гонке и одном из трех великих мужских велотуров.
Машина свободы
Происхождение и детство маленькой Альфонсины Морини, родившейся 16 марта 1891 года в Кастельфранко-Эмилии на севере Италии, настолько романтизированы прессой, что становится трудно отличить правду от лжи. Однако точно известно, что девочка выросла в большой и скромной семье. Ее мать - медсестра, а отец - фермер, и, согласно рассказам, она вторая в семье, в которой 8 или 10 детей. Легенда гласит, что дети выросли в очень простом доме, вмещающем 24 человека, в окружении кур.
Когда Альфонсине исполняется десять лет, ее отец меняет нескольких цыплят на старый велосипед деревенского врача. Для маленького ребенка, который проводит дни, играя со своими братьями и их друзьями и которого считают сорванцом, это любовь с первого взгляда и начало большого приключения. На своей «машине свободы», как она ее называет, Альфонсина ездит по сельской местности, в том числе и по воскресеньям, когда ее родители верят ей на мессу.
В то время, несмотря на сопротивление и осуждение, велосипед привлекал все больше и больше женщин своей свободой передвижения и независимостью. Настолько, что американская суфражистка Сьюзан Б. Энтони сказала в 1896 году:«Велосипед сделал для эмансипации женщин больше, чем что-либо в мире. » Хотя Альфонсина очень молода, она ясно видит в этом новом объекте возможность раздвинуть границы и отказаться от стереотипов. Увлечение, поначалу принятое ее семьей, в конечном итоге осуждается и даже считается скандальным, вплоть до того, что ее прозвали «дьяволом в нижних юбках».
Первые гонки
Требуется нечто большее, чтобы обескуражить бесстрашную Альфонсину, которая в 13 лет решает, к великому отчаянию родителей, участвовать в гонках, в том числе и мужских. Она быстро выигрывает первую гонку, призом которой является живая свинья, затем вторую; она доминирует на женских соревнованиях и без колебаний встречается с бегунами-мужчинами. Благодаря победам она заработала такую репутацию, что в 1909 году итальянская федерация пригласила бы ее на показательный забег в России перед царем Николаем II. В 1911 году в возрасте двадцати лет Альфонсина побила женский рекорд дистанции в один час, преодолев 37,192 км.
Несмотря на ее успехи, поведение Альфонсины в то время, когда женская спортивная практика осуждалась, часто считалось скандальным, и родители пытались заставить ее бросить велоспорт. Когда появляется жених, сварщик Луиджи Страда, они соблазняют его жениться в надежде, что свадьба побудит его оставить велосипед в гараже. Таким образом, в 1915 году Альфонсина Морини стала Альфонсиной Страда. Однако, к большому неудовольствию своих родителей, Луиджи не намерен мешать страсти своей жены к спорту, наоборот:в качестве свадебного подарка он дарит ей велосипед, который он сделал себя сам, а потом стал ее тренером.
В Милане, где обосновалась пара, Альфонсина Страда серьезно тренируется и участвует в соревнованиях в Италии, Франции, Люксембурге, по сути, в мужских гонках. В 1917 году она участвовала в Туре Ломбардии, престижной и сложной гонке. Из 54 участников, вышедших на старт, финиш пересек лишь 31; Альфонсина - одна из них, финишировавшая 29 e . . В следующем году она закончила 21 e . .
Джиро д'Италия
В 1924 году Джиро д'Италия, Тур Италии, пережил кризис, который оказался возможностью для Альфонсины Страды. Между директором гонки Эмилио Коломбо и крупнейшими профессиональными велосипедными командами, требующими компенсации, возник конфликт. Затем Эмилио Коломбо решает открыть забег для независимых бегунов. Альфонсина пользуется случаем и регистрируется среди 90 участников, отмеченных под именем «Альфонсин». Тогда она была первой – и на сегодняшний день единственной – женщиной, официально участвовавшей в одном из трех великих мужских велотуров (Тур де Франс, Тур Италии, Тур Испании). Она также первая, кто участвует в многодневных гонках, и многие считают, что она не продержится дольше одного этапа.
Альфонсина быстро их разубеждает и доказывает, что у нее есть место в гонке. На первых этапах она финишировала раньше многих конкурентов и завоевала сердца зрителей, которые иногда с триумфом несли ее, когда пересекали финишную черту. В Gazetta dello Sport Эмилио Коломбо пишет:"Всего за два шага популярность этой маленькой девочки стала больше, чем у всех пропавших без вести чемпионов вместе взятых" . 78-й -й этап, который проходит в слишком сложных погодных условиях, однако стоит ему квалификации:Альфонсина падает, ломает руль и повреждает колено; в синяках, она завершает следующий этап вне времени. Поскольку велосипедистка стала любимицей публики, Эмилио Коломбо решил, чтобы не навредить успеху гонки в СМИ, позволить ей продолжать гонку, несмотря ни на что, и взять на себя ее расходы, исключив ее из классификации.
Популярность Альфонсины неоспорима на следующих этапах, где ее иногда называют победительницей этапа. Она стартует вместе с другими конкурентами, но больше не появляется в рейтингах. Наконец, она завершает гонку, в которой финишировали только 30 из 90 первоначальных участников. Будучи преисполнена решимости отомстить, Альфонсина просит принять участие в следующем выпуске, но в этом новом участии будет отказано. Конфликт между профессиональными командами и Коломбо завершился, и последнему больше не нужен велосипедист для восстановления имиджа своей гонки. Женщины больше не будут участвовать.
Конец карьеры
Альфонсина Страда продолжает выступать на соревнованиях и показательных гонках. За свою карьеру она выиграла все женские гонки, а также на 37 гонок опередила гонщиков-мужчин. Овдовев в 1946 году, велосипедист четыре года спустя снова женился на Карло Мессори, велосипедисте на пенсии. Оба открывают магазин по продаже и ремонту велосипедов в Милане. В свои 59 лет Альфонсина поддерживает связь со своей страстью через магазин и продолжает ежедневно путешествовать на велосипеде. Снова овдовев семь лет спустя, велосипедистка ведет одинокую и мучительную жизнь.
Когда она слишком устает, чтобы продолжать кататься на велосипеде, Альфонсина продает медали и трофеи своего славного прошлого, чтобы купить мотоцикл, благодаря чему теперь она присоединяется к публике велогонок. В сентябре 1959 года, в возрасте 68 лет, Альфонсина на мотоцикле отправилась в тур по Трем долинам Варес. Гонка, из-за которой ей снова хочется покататься на велосипеде, о чем она рассказывает своему консьержу, когда возвращается домой. Затем она решает отнести свой мотоцикл обратно в магазин, чтобы забрать велосипед. Именно тогда машина опрокинулась и упала на него. Альфонсина Страда умерла от сердечного приступа еще до прибытия в больницу.
