Пионерка женского велоспорта, Альфонсина Страда (1891–1959), в 1924 году прошла Giro d'Italia в полностью мужском поле. Она единственная женщина, официально участвовавшая в одном из трёх великих мужских туров.
Машина свободы
Альфонсина Морини родилась 16 марта 1891 года в Кастельфранко-Эмилия, Северная Италия. Сведения о её детстве сильно романтизированы, но ясно, что она выросла в большой, но скромной семье: мать – медсестра, отец – фермер. По легенде в их доме, где жили от 24 до 30 человек, постоянно вились куры.
В десять лет отец обменял несколько кур на старый велосипед деревенского врача. Для юной «мальчишки», которая играла с братьями и соседями, это стало первой «машиной свободы». Она сразу влюбилась в педали, часто каталась даже в воскресные дни, когда родители ожидали её на мессе.
В то время велосипед стал символом женской независимости. Уже в 1896 году американская суфражистка Сьюзен Б. Энтони заявила, что велосипед «сделал больше для эмансипации женщин, чем что‑либо другое». Молодая Альфонсина видела в этом шанс бросить вызов стереотипам, но её увлечение быстро получило клеймо «дьявола в юбках».
Первые гонки
Не желая поддаваться давлению, в 13 лет она тайно начала участвовать в местных гонках, в том числе в мужских. Первая победа принесла ей живую свинью, затем последовали новые успехи. К 1909 году её репутация была настолько громкой, что Итальянская федерация пригласила её на показательное состязание в России перед царём Николаем II. В 1911 году, в двадцать лет, Альфонсина установила женский рекорд дистанции за час – 37,192 км.
Родители, считавшие спорт для женщин неприличным, пытались отговорить её. Когда в 1915 году она вышла замуж за сварщика Луиджи Страду, они надеялись, что семейная жизнь отнимет у неё велосипед. Однако Луиджи поддержал её увлечение, подарив собственноручно сделанный велосипед и став тренером.
Семейная пара переехала в Милан, где Альфонсина начала выступать в Италии, Франции, Люксембурге, часто в мужских гонках. В 1917 году она пробежала Туру Ломбардии, завершив её в 29‑м месте из 54 стартовавших; в следующем году – 21‑м.
Giro d'Italia 1924
В 1924 году Giro d'Italia переживал конфликт между директором Эмилио Коломбо и профессиональными командами, требовавшими выплат. Коломбо открыл гонку для независимых спортсменов, и Альфонсина, зарегистрировавшись под именем «Alfonsin», стала первой (и пока единственной) женщиной‑участницей официального этапного тура.
Она сразу же доказала, что способна соревноваться: в первых этапах финишировала впереди многих мужчин, а зрители поднимали её на плечах в знак восхищения. В газете Gazetta dello Sport Коломбо писал: «За два дня популярность этой девочки превзошла всех забытых чемпионов вместе взятых». На 78‑м этапе в плохих погодных условиях она упала, сломала руль и получила травму колена, но, несмотря на отставание, продолжила гонку. Коломбо, желая сохранить медиаподдержку, позволил ей ехать дальше, покрывая расходы, но исключил из официальной классификации.
Альфонсина продолжала радовать публику, иногда получая аплодисменты, сравнимые с восхищением победителей. В итоге из 90 стартовавших лишь 30 добежали до финиша, и она завершила тур вместе с ними, хотя в общей таблице не фигурировала. Попытка вернуться в следующем году была отклонена – конфликт между командами и Коломбо исчез, и интерес к «женской» участнице исчез.
Конец карьеры
После Giro Страда участвовала в показательных заездах и небольших гонках, выигрывая почти все женские соревнования и 37 мужских. В 1946 году стала вдовой, а в 1950 году вышла замуж за бывшего велогонщика Карло Мессори; они открыли в Милане мастерскую по продаже и ремонту велосипедов.
В 59 лет она всё ещё ежедневно ездила на велосипеде, а когда силы иссякли, продала медали и трофеи, чтобы купить мотоцикл. В сентябре 1959 года, будучи уже 68-летней, она отправилась на мотоцикле на велогонку в Трёх долинах Варез. По возвращении домой она решила вернуться к велосипеду, но мотоцикл перевернулся, ударив её. Альфонсина скончалась от сердечного приступа до прибытия в больницу.
