Мэри Принс родилась рабыней (1788 –?) – первый, кто засвидетельствовал о рабстве в книге, изданной в Соединенном Королевстве. Его автобиографический рассказ оказал решающее влияние на отмену рабства в Англии.
Насилие хозяев
Дочь рабов Мэри Принс в 1788 году на Бермудских островах. Его отец, дровосек, и мать, служанка, находятся у двух разных хозяев; Мэри живет со своей матерью, тремя братьями и двумя сестрами с капитаном Дарреллом, где она растет вместе с ребенком в семье. Когда ей было двенадцать, ее и ее младших сестер в один день продали разным хозяевам. Мэри покупают капитан Джон Ингэм и его жена, которые быстро оказываются суровыми и жестокими хозяевами. Рабов часто бьют по пустякам, и раненая Мэри убегает. Мать прячет ее и залечивает раны, но в конце концов отец находит ее и возвращает хозяину.
В 1806 году Джон Ингэм продал Мэри владельцу солончаков в Вест-Индии. Первоначально испытывая облегчение, покинув своего хозяина, Мэри обнаруживает там трудную и тяжелую работу. Четыре года спустя она следует за своим хозяином на Бермудские острова и работает на его дочь. В 1815 году ее снова продали, и ее новый хозяин Джон Адамс Вудс отвез ее на Антигуа в качестве домашней рабыни. Мэри заботится о маленьком ребенке, доме и стирке. Когда ее хозяин отсутствует, она подрабатывает небольшими деньгами, работая по дому или продавая кофе и ямс.
В 1817 году Мария крестилась в протестантской церкви и присоединилась к приходу, где научилась читать и брала уроки. В 1826 году она вышла замуж за Дэниела Джеймса, плотника и бывшего раба, купившего свободу благодаря деньгам, собранным его трудом. Этот брак сильно не нравится ее хозяевам, которые в наказание избивают ее, заявляя, что не хотят, чтобы в их доме был свободный чернокожий мужчина.
Мэри в Лондоне
В 1828 году Вуды отправились в Лондон и по ее просьбе забрали туда Мэри Принс. Поскольку рабство не признано законом в Англии, она знает, что технически она имеет право покинуть страну, когда прибудет на британскую землю. Однако у нее нет средств к существованию в Лондоне, и она знает, что не сможет найти мужа на Антигуа, не став снова рабыней. Эта ситуация портит его отношения с Вудсами, и Джон Вуд в конечном итоге дает ему письмо, разрешающее ему уйти, но призывающее, чтобы никто его не нанимал. Затем Мария находит убежище в протестантской церкви. Вскоре его время от времени нанимал писатель-аболиционист Томас Прингл, секретарь Общества борьбы с рабством.
Томас Прингл пытается получить настоящие почтовые расходы от Джона Вуда, но тот отказывается, и Мэри не может вернуться к мужу. Писатель призывает ее дать показания о своем опыте рабства, а историю Мэри записала Сюзанна Стрикленд. Этот посредник ограничивает показания британскими правилами того времени, но Мэри рассказывает свою историю, ничего не скрывая от суровости своего положения и жестокости своих бывших хозяев. Помимо своего собственного опыта, она говорит о свободе и твердо выступает против рабства, исчезновения которого она призывает. Свидетельство появилось в 1831 году под названием История Мэри Принс. Книга, первое прямое свидетельство такого типа, вызвала настоящую бурю и должна была с первого года ее издания быть напечатана трижды. Его влияние на общественное мнение в Соединенном Королевстве, где аболиционизм набирает силу, является немедленным.
После успеха публикации ее книги о жизни Мэри Принс мало что известно. Она оставалась в Англии по крайней мере до 1833 года, когда был принят Закон об отмене рабства 1833 года, отменяющий рабство в колониях. Затем она, возможно, вернулась на Антигуа к своему мужу, как ей хотелось.
