Мэри Принс — свидетельница рабства

Рождённая в рабстве, Мэри Принс (1788 – ?) — первая женщина, чья автобиография о рабстве была опубликована в Великобритании. Её рассказ оказал решающее влияние на движение за отмену рабства в Англии.

Жестокость хозяев

Мэри Принс родилась в 1788 году на Бермудских островах в семье рабов. Отец — дровосек, мать — служанка, принадлежали разным хозяевам. Мэри жила с матерью, тремя братьями и двумя сестрами у капитана Даррелла, где воспитывалась вместе с детьми семьи. В двенадцать лет её и младших сестёр продали разным хозяевам. Мэри приобрёл капитан Джон Ингем и его жена, которые быстро проявили свою жестокость. Рабов часто хлестали за мелочи; Мэри, получив травму, попыталась бежать. Мать укрыла её и обработала раны, но отец нашёл дочь и вернул её хозяину.

В 1806 году Джон Ингем продал Мэри владельцу соляных болот на Вест-Индиях. Сначала она обрадовалась возможности уйти от прежнего хозяина, но работа оказалась тяжёлой и изнурительной. Через четыре года она последовала за хозяином на Бермуды, где работала у его дочери. В 1815 году её снова продали; новым хозяином стал Джон Адамс Вудс, который привёз её в Антигуа в качестве домашней рабыни. Мэри ухаживала за младенцем, вела хозяйство и стирала. Когда хозяин отсутствовал, она подрабатывала, зарабатывая небольшие суммы, продавая кофе и ямс.

В 1817 году Мэри приняла крещение в протестантской церкви, присоединилась к приходу, где научилась читать и получила уроки. В 1826 году она вышла замуж за Даниэля Джеймса, плотника и бывшего раба, который выкупил свою свободу благодаря заработанным деньгам. Этот брак не понравился её хозяевам; их наказание — избиения, ссылаясь на то, что они не желают «свободного черного человека» в своём доме.

Мэри в Лондоне

В 1828 году семья Вудс переехала в Лондон и по просьбе Мэри привезла её с собой. Поскольку в Англии рабство не признавалось законом, на британской земле она считалась свободной и могла уйти. Однако у неё не было средств к существованию, и она понимала, что без риска вернуться в Антигуа к мужу ей придётся снова стать рабой. Отношения с Вудс ухудшились; Джон Вудс в конце концов дал ей письмо‑разрешение на отъезд, но с условием, что её никто не возьмёт в работу. Мэри нашла убежище в протестантской церкви.

Томас Прингл, секретарь Антирабовского общества, предложил ей работу. Он пытался получить от Джона Вудса реальную компенсацию, но хозяин отказался, и Мэри не смогла вернуться к мужу. Прингл убеждал её рассказать о своей жизни в рабстве; её рассказ записала Сюзанна Стрикленд, адаптировав его к британским публикационным нормам того времени. Мэри не скрывала ни одной детали: жестокость условий, безжалостность хозяев, а также свою решимость бороться за свободу и полное исчезновение рабства. В 1831 году вышло издание История Мэри Принс. Это первая в Британии прямая автобиография рабыни; книга мгновенно вызвала общественный резонанс и была переиздана три раза в первый же год, усилив поддержку аболиционистского движения.

После успеха книги о Мэри Принс известно мало. Она оставалась в Англии как минимум до 1833 года, когда был принят Акт об отмене рабства, упразднивший рабство в колониях. Возможно, после этого она вернулась в Антигуа к мужу, но точные сведения отсутствуют.