Лакшми Баи (1828–1858), рани (суверенная) княжества Джханси в Северной Индии, — героиня восстания сипаев, войны за независимость и сопротивления британской колонизации.
Аннексия княжества Джханси
Лакшми Баи родилась в Варанаси в ноябре 1828–1834 годов под именем Маникарника — одно из названий реки Ганг. Она происходила из богатой семьи высоких чиновников и получила отличное образование. В четырёх лет мать умерла, и Маникарнику воспитывали при дворе пешвы, где её отец был советником. Здесь ей предоставили свободу учёбы, и вместе с братьями она обучалась верховой езде, стрельбе из лука и обращению с оружием.
В четырнадцать лет она вышла замуж за махараджу Джханси Гангадара Рао, тогда находившегося в возрасте сорока лет, и приняла имя Лакшми Баи. В 1851 году у неё родился сын, умерший через три месяца. Через два года, чтобы обеспечить наследника, Гангадар Рао усыновил Дамодара Рао, сына двоюродного брата, и назначил его своим преемником. В том же году махарадж скончался, а поскольку наследник был несовершеннолетним, Лакшми Баи стала регентшей. Однако могущественная Британская Ост-Индская компания отказалась признавать Дамодара, утверждая, что он не является естественным сыном правителя. Генерал‑губернатор Джеймс Браун‑Рамсэй, маркиз Далхаузи, объявил аннексию Джханси, предоставил Лакшми Баи пенсию и приказал ей покинуть дворец.
Восстание сипаев
В Индии традицией считается право на наследование усыновлёнными сыновьями, поэтому аннексия выглядела как несправедливость. Лакшми Баи отправила прошения к Далхаузи, а затем в Лондон. После безрезультатных дипломатических попыток она взяла в руки оружие. Весной 1857 г. в Северной Индии вспыхнуло восстание сипаев. 8 июня 1857 г. солдаты Ост‑Индской компании были убиты сипаевскими отрядами, и Лакшми Баи обвинили в массовом убийстве. Её роль в этом событии остаётся спорной: возможно, были созданы ложные показания, чтобы дискредитировать её. Без суда компания признала её виновной и направила войска против неё.
Лакшми Баи собрала армию из 14 000 добровольцев — мужчин и женщин — для обороны стен Джханси. В марте 1858 г. британцы штурмовали город, бой был ожесточённым. Через две недели осады предательство открыло ворота, и британцы провели четырёхдневный налёт, грабя, поджигая и уничтожая жителей. По разным оценкам, от 4 000 до 5 000 бойцов были казнены в ходе репрессий.
Ночью Лакшми Баи смогла сбежать из города вместе с усыновлённым сыном и небольшим отрядом охраны. За один день она прошла пустыню, преодолев 150 км, и добралась до крепости Калпи, где находились отряды мятежников. Убедив их лидеров возобновить бой, она возглавила несколько наступлений. В Гвалиоре мятежники захватили город и крепость до прибытия британцев 17 июня 1858 г. На следующий день, 18 июня, Лакшми Баи сражалась в бою в мужской форме и погибла.
