Мэри Эннинг (1799–1847) — английская палеонтолог и собиратель ископаемых, чьи открытия существенно расширили наши представления о доисторическом мире Земли.
Утёсы Лайм-Риджис
Мэри родилась 21 мая 1799 года в прибрежном городке Лайм-Риджис (Южная Англия). Её мать, Молли (по имени Мэри Мур), и отец, Ричард Эннинг, столяр, зарабатывали на жизнь собирая и продавая окаменелости, найденные в местных скалах. Мэри была одной из десяти детей; лишь двое из них дожили до взрослого возраста.
Когда Мэри была всего пятнадцать месяцев, молния ударила в дерево, под которым стоял сосед, и его ветви обрушились, убив трёх человек. Доктор назвал её спасение чудом, а местные жители позже связывали её любознательность и живость с этим событием.
Образование Мэри было скромным: она научилась читать и писать, но из‑за бедности возможности учёбы были ограничены. После революций и наполеоновских войн в Англии усилились продовольственные дефициты и рост цен. Чтобы поддержать семью, Ричард регулярно брал Мэри и её брата Джозефа в экспедиции по сбору ископаемых на утёсах. На этих скалах было много аммонитов и белемнитов, которые продавались туристам, а зимой обрушения обнажали новые находки.
Иктиозавр
В 1810 году Ричард скончался, оставив семью в долгах. Молли, Джозеф (14 лет) и Мэри (11 лет) решили полностью посвятить себя сбору и продаже ископаемых. В 1811 году они обнаружили череп, а затем и почти полностью сохранившийся скелет ихтиозавра. Скелет был продан местному дворянину, который в свою очередь передал его известному коллекционеру, выставившему в Лондоне. Эта находка вызвала большой интерес в эпоху, когда господствовало учение о сотворении мира за шесть дней.
После этого семья начала получать постоянных покупателей, среди которых был лейтенант‑полковник Томас Джеймс Бирч. В 1820‑м году, когда финансовое положение снова ухудшилось, Бирч продал их находки на аукционе, выплатив часть прибыли семье.
Джозеф стал учеником обивщика, а Мэри возглавила семейный бизнес. Она продавала аммониты и белемниты за несколько шиллингов, а также более ценные кости позвоночных. В 1823 году Мэри нашла первый скелет плезиозавра — крупного морского рептилия юрского периода, а в 1828‑м — птерозавра, летучего рептилия триасового периода. Читая всю доступную научную литературу и проводя дни на утёсах, она приобрела глубокие знания и смогла уверенно общаться с ведущими учёными того времени.
К 1826‑му году Мэри накопила достаточно средств, чтобы купить дом, где открыла небольшую лавку с окном, через которое выставляла свои образцы. К ней приезжали геологи, палеонтологи и коллекционеры со всего мира, включая короля Фридриха Августа II Саксонийского.
Мэри и научный мир
Сбор ископаемых в зимний период был опасным. В октябре 1833 года Мэри чуть не погибла в оползне, унеся жизнь своей собаки Трей. Несмотря на травму, она не прекращала работу и всё больше уверенно использовала свои знания.
В 1839 году она написала в Magazine of Natural History письмо, указывая на ошибку в описании ископаемого акулового зуба; журнал опубликовал её замечание — единственное её публикационное достижение. Как женщина из низшего сословия, Мэри не могла стать членом Геологического общества Лондона, и её открытия часто публиковали мужчины без упоминания её имени, что вызывало у неё обиду.
Тем не менее, многие учёные, такие как Генри де ла Беш, Уильям Бакленд и Луи Агассис, регулярно навещали её, обсуждая классификацию и анатомию находок, а иногда отправлялись в экспедицию вместе с ней.
В 1835 году неудачное вложение средств почти полностью истощило её сбережения, и она вновь оказалась в финансовой нужде. Друзья, в частности Уильям Бакленд, помогли убедить Британскую научную ассоциацию и правительство предоставить ей небольшую пенсию, что стабилизировало её финансовое положение.
В 1846 году у Мэри диагностировали рак молочной железы. Геологическое общество организовало сбор средств для её лечения, но болезнь прогрессировала.
Мэри Эннинг скончалась 9 марта 1847 года в возрасте 49 лет. Её друг, президент Геологического общества Генри де ла Беш, прочитал на заседании общества её панегирик — редкую честь для женщины того времени.
«Я не могу завершить это сообщение о наших потерях, не упомянув одну, кто, хотя и не принадлежала к привилегированным классам общества, но зарабатывала себе хлеб насущный трудом, внесла несомненный вклад в наши знания о великих ихтиозаврах и других формах живой природы, погребённых в окрестностях Лайм-Риджис...»
