Мэри Филдс (ок. 1832–1914), известная как «Дилижанс Мэри» или «Чёрная Мэри», стала первой чернокожей женщиной‑почтальоном в США и второй женщиной в истории Почтовой службы. В разгар захвата Запада она пробиралась по диким и опасным территориям, доставляя почту на своём дилижансe.
Пять долларов и стакан виски
Мэри родилась в рабстве в графстве Хикман, Теннесси, около 1832 года. О семье почти ничего не известно. До отмены рабства в 1865 году она работала на пароходе Proud Mary, курсировавшем по Миссисипи, а после освобождения – у судьи Эдмунда Данна.
Высокая и сильная, она часто бывала в салунах, курила сигары и любила виски. Храбрая и решительная, Мэри не стеснялась отстаивать себя кулаком. В салунах Монтаны она ставила ставку: «Пять долларов и стакан виски, если я одним ударом выведу любого ковбоя из боя».
Урсульский монастырь
В 1883 году, после смерти жены судьи Данна, Мэри отвезла пятерых его детей в Толу, Огайо, где их приняла тётка – монахиня Мать Мария Амадеус, настоятельница ордена урсулий. Через год мать Амадеус была отправлена в Сент‑Питер, Монтана, чтобы открыть школу для коренных девочек. Узнав о её пневмонии, Мэри села в повозку и отправилась на помощь.
В Сент‑Питере Мэри работала на урсулий: столярила, пахотила, рубила дрова и доставляла провизию из ближайших станций. Часто приходилось ехать ночью, когда температура была ниже, а путь пролегал через дикие земли, где водились волки и разбойники. Для защиты она всегда была вооружена; однажды ей удалось отразить нападение волков, спасая себя и груз.
Коренные народы прозвали её «Белой воробейкой», отмечая, что кожа её чёрная, а поведение – «белое». Свободный дух и сильный характер часто сталкивались с расизмом и предубеждениями. Одна школьница в эссе охарактеризовала её так: «Она пьёт виски, ругается, она республиканка – значит, низкая, противная тварь».
В 1894 году на миссии произошёл конфликт: один работник публично напал на Мэри в салуне, обвинив её в низкой оплате из‑за того, что она черная, женщина и вспыльчивая. Ссора переросла в перестрелку, в результате которой мужчина был ранен. Бишоп, к которому были подчинены урсулии, уволил Мэри.
«Дилижанс Мэри»
С помощью Мать Марии Амадеус Мэри открыла ресторан в соседнем Каскаде, обслуживая всех без различий. Заведение обанкротилось через несколько месяцев. В 1895 году, уже за шестьдесят, она подала заявление в Почтовую службу США, быстро обучилась управлять шестью лошадьми и получила должность почтальонки. Она стала второй женщиной и первой чернокожей, работающей в этой службе.
Мэри упорно трудилась, несмотря на опасные условия. Если снег делал дороги непроходимыми, она шла пешком в снегоступах, вёз почтовые мешки на спине. За надёжность её прозвали «дилижансом». Со временем она заслужила уважение и стала любимой фигурой в городе; каждый год в её честь закрывали школы. Когда в Монтана запретили женщинам посещать салуны, мэр Каскада сделал для неё исключение.
В 1901 году, почти в семьдесят, Мэри ушла из почты. При поддержке Мать Марии она открыла новый ресторан и прачечную. Однажды, увидев должника, который не оплатил счёт, она вышла из салуна и одним ударом вывела его из строя, будучи уже 72-летней. Позже она говорила, что удовольствие от удара стоило счёта.
Мэри Филдс, «Дилижанс Мэри», скончалась в 1914 году в Грейт‑Фолс, штат Монтана, в возрасте 82 лет.
