Элеанора Фаган, более известная как Билли Холидей (1915–1959), — американская певица, считающаяся одной из величайших джазовых вокалисток в истории.
Трудное детство
Элеанора родилась 7 апреля 1915 года в Филадельфии в семье подростков: мать Сэди Фаган была 13 лет, а предполагаемый отец Кларенс Холидей — 15. Отец отказался признавать ребёнка, и девочку передали своей тете Эве Миллер, а также её мачехе Марте Миллер. Уже в девять лет Элеанору привлекали к суду несовершеннолетних, а в одиннадцать — бросила школу.
В 1926 году Сэди обнаружила, что сосед изнасиловал её дочь; преступник был арестован, и Элеанора была отправлена в католическую школу под защитой.
В 1928 году мать привезла 13‑летнюю дочь в Нью‑Йорк. Обе женщины занялись проституцией, а в мае 1929 года были арестованы и провели несколько месяцев в тюрьме. После освобождения в октябре 1929 года Элеанору пригласили в ночной клуб на прослушивание, и она получила работу певицы. Под псевдонимом «Билли Холидей» (в честь актрисы Билли Дов и её отца) она начала выступать в разных заведениях, где познакомилась с Джоном Хаммондом, который помог записать её первые композиции «Your Mother’s Son‑in‑Law» и «Riffin’ the Scotch». В дальнейшем она играла вместе с Лестером Янгом, Дьюком Эллингтоном и другими музыкантами.
Strange Fruit
Билли Холидей быстро завоевала популярность, открывая новые возможности как для мужчин, так и для женщин в музыкальном мире. Она открыла небольшое ресторанное заведение своей матери, а её записи продавались в больших тиражах. Певица выступала с оркестром Арти Шоу, путешествуя по стране, но сталкивалась с расизмом и сегрегацией, особенно в южных штатах, где ей запрещали находиться вместе с белыми музыкантами.
В марте 1939 года учитель Абель Меерополь попросил Билли поставить на музыку стих «Strange Fruit», описывающий линчевание черных в южных штатах. Поскольку в её семье уже был жертва расистского преступления, она настояла на исполнении этой песни. Несмотря на спорность текста, композиция стала её визитной карточкой и принесла огромный успех.
В последующие годы Билли записала такие хиты, как «Lover Man», «Good Morning Heartache», «Fine and Mellow», «Billie’s Blues», «Don’t Explain». Она также выступала с Луи Армстронгом в фильме «New Orleans», где собрались лучшие джазовые музыканты.
Депрессия и зависимость
Билли начала роман с Джимми Моном, мошенником, который познакомил её с опиумом и героином. После их развода она продолжила отношения с трубачом Джо Гаем, получавшим от неё деньги за поставки героина. Несмотря на престижные контракты, певица стала опаздывать и забывать тексты. Во время собственного турне «Billie Holiday and Her Orchestra» она узнала о смерти матери и погрузилась в депрессию, злоупотребляя алкоголем и даже пробуя ЛСД.
В начале 1947 года её менеджер потребовал пройти детоксикацию, но через несколько недель Билли была арестована за хранение наркотиков и получила год тюремного заключения.
После освобождения 16 марта 1948 года карьера была почти разрушена: ей запретили выступать в заведениях, где продавали алкоголь, и она была вынуждена петь в концертных залах за меньшую плату. Гангстер Джон Леви, который контролировал её доходы, изнасиловал её. Долги росли, а алкоголь и наркотики всё сильнее влияли на её выступления.
Триумф и падение
В 1950 году Билли вернулась к успеху, выступив с Майлзом Дэвисом в Чикаго. В 1951 году она записала несколько пластинок для небольшой компании и подписала контракт с лейблом Verve, сотрудничая с Чарли Шейверсом, Барни Кесселом, Оскаром Петровым и Рэем Брауном. Она гастролировала по Европе, но зависимость от героина не исчезала.
В 1956 году её арестовали вместе с бывшим возлюбленным Луи Макки за хранение наркотиков; они поженились, чтобы избежать взаимных показаний, а затем быстро развелись после вынесения приговора. Плохое здоровье потребовало новой реабилитации. Несмотря на новые альбомы и туры, состояние певицы ухудшалось, и концерты часто прерывались.
30 мая 1959 года Билли упала в обморок, её госпитализировали. Врачи диагностировали цирроз печени и почечную недостаточность, запретив алкоголь и курение, но запрет не принес результата. В июне её вновь поймали с наркотиками, её квартира была под наблюдением полиции. В июле у неё развилась почечная инфекция и отёк лёгких.
Билли Холидей скончалась в госпитале Гарлема 17 июля 1959 года. Похороны прошли рядом с местом захоронения её матери, и их посетило около трёх тысяч человек.
