Бесси Коулман (1892–1926) был американским летчиком. В 1921 году она стала первой чернокожей женщиной, получившей лицензию пилота.
Одаренный ученик
Дочь Сьюзен и Джорджа Коулман, Бесси родилась в Атланте (штат Техас) 26 января 1892 года. десятый из тринадцати детей. Когда Бесси было два года, ее семья переехала в Ваксахачи (штат Техас), где она получила образование. Затем ей приходится проходить более шести километров в день, чтобы добраться до школы, предназначенной для чернокожих учеников, где у нее развивается вкус к чтению и оказывается очень одаренным в математике.
В 1901 году Джордж, больше не поддерживая повсеместную расовую сегрегацию в Техасе, покинул свою семью и поселился в Оклахоме. Бесси тогда было девять лет. Она продолжила учебу и в восемнадцать лет на свои сбережения поступила в Оклахомский сельскохозяйственный и педагогический университет для цветных (ныне Лэнгстонский университет). Когда деньги заканчиваются, она идет домой.
Школа братьев Кодрон
В 1915 году Бесси Коулман уехала к своим братьям в Чикаго, где ее наняли мастером по маникюру. В своей парикмахерской она слышит истории пилотов, вернувшихся с Первой мировой войны, и у нее появляется живой интерес к авиации. Поскольку она женщина и чернокожая, ее не принимают в американские летные школы, и ни один чернокожий американский летчик не соглашается ее инструктировать. Затем Бесси получает финансовую поддержку от банкира по имени Джесси Бинга и Защитника Чикаго. (газета, защищающая дело черных) поехать тренироваться во Францию. После нескольких уроков французского она 20 ноября 1920 года уехала в Париж. Именно в летной школе Кодрон в Кротуа она научилась управлять бипланом Ньюпор Тип 82.
Медиа-феномен
15 июня 1921 года Бесси Коулман получила Международное свидетельство пилота от Международной авиационной федерации, став первой женщиной пилот афроамериканского происхождения. Несмотря ни на что, никто не хочет продолжать тренировать ее в США, и она все еще берет уроки во Франции, Нидерландах и Германии. Считая себя наконец достаточно подготовленной, она вернулась в Нью-Йорк, чтобы начать карьеру в демонстрационных полетах. В течение следующих пяти лет она станет настоящим медийным феноменом. Ее приглашают на важные мероприятия, о ней часто запрашивают средства массовой информации, ею восхищаются как черные, так и белые, она известна своими навыками пилотирования и смелостью. 22 февраля 1923 года она сломала ногу и три ребра, когда ее самолет разбился.
Летная школа для молодых афроамериканцев
Бесси Коулман планирует открыть летную школу для молодых афроамериканцев, но ей не доживет до реализации этой мечты. 30 апреля 1926 года в Джексонвилле она вылетела на борту самолета Curtiss JN-4 в Даллас, несмотря на советы окружающих, не доверявших этому самолету. Механик Уильям Уиллс управляет самолетом, в то время как молодой пилот, не пристегнутый ремнем безопасности, осматривает местность, готовясь к прыжку с парашютом на следующий день. Через десять минут полета самолет вошел в штопор, и Бесси выбросило на высоту 600 метров от земли; она умирает мгновенно. Во время крушения погиб и пилот, который не смог восстановить управление самолетом.
2 мая 1926 года на похоронах Бесси Коулман присутствовали тысячи людей.
